惑星の他の部分と同様に、土星の大気は約75％の水素と25％のヘリウムで構成されており、水氷やメタンなどの他の物質も微量です。
遠くから見ると、可視光では土星の雰囲気は木星よりも退屈に見えます。土星の大気には雲の帯がありますが、淡いオレンジで色あせています。このオレンジ色は、土星の大気中の硫黄が多いためです。土星の上層大気の硫黄に加えて、窒素と酸素の量もあります。これらの原子は、私たちが地球上にいる複雑な分子に混合します。あなたはそれを「スモッグ」として知っているかもしれません。 NASAのカッシーニ宇宙船によって返された色が強調された画像のように、さまざまな波長の光の下では、土星の雰囲気はより壮大に見えます。
土星は太陽系で最も速い風のいくつかを持っています。 NASAのボイジャー宇宙船が土星に近づいていたとき、惑星の赤道で毎時1800 kmもの速度で風が進んでいた。大きな白い嵐が惑星を周回するバンド内に形成される可能性がありますが、木星とは異なり、これらの嵐は数ヶ月しか続かず、再び大気中に吸収されます。
見えていた土星の部分は目に見える雲のデッキです。雲はアンモニアでできており、土星の対流圏の上部（対流圏界面）の約100 km下にあります。気温は-250度まで下がります。この上部の雲のデッキの下には、水硫化アンモニウム雲でできた下部の雲のデッキがあります。約170 km下です。ここでの気温はたったの-70度です。最も低い雲のデッキは水の雲でできており、対流圏界面の下約130 kmにあります。ここの気温は0度です。水の凝固点。
雲のデッキの下では、圧力と温度が深さとともに増加し、水素ガスはゆっくりと液体に変わります。その下では、ヘリウムも液体を形成します。
スペースマガジンにサターンに関する記事を多数書いています。土星の大気の長期的なパターンに関する記事はこちら、土星の南部の大気に関する記事はこちらです。
土星についてもっと知りたいですか？土星に関するハッブルサイトのニュースリリースへのリンクと、NASAの太陽系探査ガイドがあります。
天文学のキャストのために土星についてのポッドキャストを録音しました。ここをクリックして、エピソード59：土星を聞いてください。
参照：
NASA APOD
NASA土星のおもしろ情報
