私たちが目を覚ましたのは、今朝2年前のことです。ニューホライズンズ宇宙船が夜間に地球に送っていた、冥王星の今の象徴的な画像を見ました。もちろん、あなたは私が話している写真を知っています。遠くの小さな世界の巨大なハート型の領域がはっきりと見える写真です（上記を参照）。
この画像は、宇宙船が冥王星に最も接近する16時間前に撮影されました。次に、その一見短いフライバイ（9年半、30億マイル移動した後）の間、宇宙船は可能な限り多くのデータを収集しました。そして、私たちは画像をざっと見て、Newからの発見を熟考しています。それ以来、地平線。
「これが私たちが求めたものです。これらの画像、スペクトル、および初めて冥王星システムの起源と進化を理解するのに役立つ他のデータ型です」と、ニューホライズンズの主任研究者アラン・スターンは昨年私に言った。 「私たちは、冥王星が科学の不思議の国であると見ています。画像は魔法のようでした。息をのむほどです。」
フライバイの2周年を記念して、flbybyの映像から作成された驚くべき新しいビデオをご覧ください。
すべての画像は、冥王星がその地質学とその雰囲気において信じられないほど多様性のある複雑な世界であることを示しています。
象徴的な「ハート」の画像は、冥王星の澄んだ雲のない眺めを示していますが、後の画像は、冥王星の空の高さ200 kmを超える20を超える同心円状の層を持つ、冥王星のかすんでいる雰囲気の信じられないほどの詳細を示しました。
それらすべての層とそのすべての霞があると、冥王星にも雲ができるでしょうか？
これはスターンと彼の仲間の科学者が遠くから何十年もの間冥王星を研究してきたので、実際に長い間求めてきた質問です。ニューホライズンのデータを使用して、彼らはより近くを見ることができました。シュテルンと彼の同僚は、数ヶ月間、冥王星で雲の可能性を発見する方法について議論してきましたが、彼らは先月発行された論文で彼らの発見を詳しく説明しました。
「金星、地球、火星、タイタンを含む、私たちの太陽系の多数の惑星、および4つの巨大惑星すべてが、雲を含む大気、つまり離散的な大気凝縮構造を持っています」とチームは彼らの論文に書いています。 「これは、冥王星の現在の大気が光学波長または赤外線波長で広範囲に曇っていないことは長い間知られていると言われました。」
彼らは、これの証拠は主に「冥王星の光度曲線の高い振幅と時間的安定性」から来たと説明しましたが、ニューホライズンの前に冥王星の高空間解像度の画像は不可能であったため、雲が冥王星の表面積。
しかし、フライバイ画像を手に入れて、チームは冥王星の雲の検索を開始し、長距離偵察イメージャーとマルチスペクトル可視画像カメラから利用可能なすべての画像を調べ、冥王星のディスクと近くと上の両方を調べました。手足。自動クラウド検索はほぼ不可能でしたので、すべて科学者による画像の目視検査によって行われました。
彼らは、明るさ、ぼやけたまたはふわふわのエッジ、孤立した境界線など、大気中の特徴を探しました。
全体として、彼らは7つの明るい個別の可能なクラウド候補を見つけました。 7人の候補者は、小さいサイズ、低高度を含むいくつかの異なる属性を共有します。それらはすべて現地時間の早い時間または遅い時間に表示され、斜めのジオメトリでのみ表示されました。これは基本的に宇宙船から横向きです。
また、いくつかの雲の候補は、以下の明るい表面の特徴と一致したため、チームはまだ相関関係を検討しています。
「7人の候補者は皆、高度が非常に低いという点で似ています」とスターン氏は昨年の惑星科学部門の会議で言った、「それらはすべて低地で孤立した小さな特徴なので、広い雲のデッキやフィールドはありません。それらを表面上にマッピングすると、すべてターミネーターの近くにあるため、夜明けまたは夕暮れ近くに発生します。低地の地域と夜明けまたは夕暮れは、雲が発生する可能性があるより涼しい条件を提供するので、これはそれらが雲であることをすべて示唆しています。」
ヘイズは220 kmもの高さで検出されましたが、雲は非常に低い高度で見られました。スターン氏はスペースマガジンに、これらの可能性のあるまれな結露雲は、適切な条件下でエタン、アセチレン、シアン化水素、またはメタンから作られる可能性があると語った。スターンは、これらの雲はおそらく短命の現象であると付け加えました-再び、おそらく夜明けまたは夕暮れにのみ発生します。冥王星の一日は地球上で6.4日です。
しかし全体として、彼らは現時点で冥王星の大気にはほぼ完全に雲がないと結論付けました。実際、準惑星の空はニューホライズンが吹き飛ばした日には99％雲がありませんでした。
「しかし、雲がある場合、それは冥王星の天候が私たちが想像したよりもさらに複雑であることを意味します」とスターンは昨年言った。
7つの雲の候補は雲として確認できません。それは、ステレオイメージングまたはそれをクロスチェックする他の利用可能な方法があった領域に雲がないためです。彼らはさらなるモデリングが必要であると結論付けましたが、特に冥王星探査機の任務は「時間と空間よりも徹底的に雲を検索する唯一の方法であり、ニューホライゾンズによる短時間の偵察飛行中に可能でした」。
冥王星のオービターを夢見るなら、今年の5月の記事でその方法のいくつかの可能性について読むことができます。
