商用のシグナス貨物船がフロリダのケネディ宇宙センター（KSC）に到着し、アトラスVロケットの上の国際宇宙ステーション（ISS）に約4トンの科学実験と補給品を届けるという重要な任務の集中的な処理を開始しました。 12月初旬–製造業者Orbital ATKは、ステーションの補給義務を果たし、昨年10月にアンタレスロケットの破局的な打ち上げ失敗から回復するための活動を強化する大きな一歩を踏み出しました。
Orbital ATKは、さまざまなロケットでCygnusを打ち上げる組み込みの柔軟性を利用して、すぐにロケットメーカーのユナイテッドローンチアライアンス（ULA）と契約し、古くからのアトラスVで貨物船を推進します。アンタレスとその車両を2016年の完全な飛行状態に戻します。
軌道貨物輸送に戻る最速かつ最も堅牢なパスはアトラスV経由でフロリダを通過するため、Orbital ATKはULAとチームを組み、最低1つのCygnusを起動し、さらにオプションを追加しました。
Cygnusは、イタリアのトリノにあるThales Alenia Spaceの製造施設で製造された加圧貨物モジュール（PCM）と、Orbital ATKのバージニア州ダレスの衛星製造施設で製造されたサービスモジュール（SM）で構成されています。
PCMは8月11日月曜日に到着し、現在は宇宙ステーション処理施設（SSPF）内のKSCでOA-4と呼ばれる飛行のために処理されています。 SMが10月に到着した後、SMはSSPF内のPCMに結合されます。
最初のシグナス貨物ミッションは、2015年の第4四半期の後半、おそらく12月3日までに、フロリダのケープカナベラル空軍基地にある宇宙発射複合施設41（SLC-41）のAtlas V 401車両に搭乗して打ち上げられるはずです。
ULAのAtlas Vマニフェストは既に完全に予約されているため、ULAマネージャーは、追加のAtlas Vを製造してケープでのタイトな起動シーケンスフローに挿入する方法を見つけるために熱心に取り組んだと私に言った。
また、ステーションとその6人の乗組員は、ステーションのパートナー国からの貨物配送ミッションの着実な訓練なしには、生き残ることができず、科学的研究作業を行うことができないため、Orbital ATKは、Antares / Cygnus ISSの再構築アーキテクチャを取得するために「最大限の努力を傾けています」できるだけ早く軌道に戻ります。
Orbital ATKはNASAから19億ドル相当の商用補給サービス（CRS）契約を結んでおり、ISSへの8つのシグナス貨物配送便に20,000キログラムの研究実験、乗務員の準備、スペアパーツ、ハードウェアを提供しています。
ただし、バージニア州の東海岸にあるNASAのWallops飛行施設にある発射台0AからのOrb-3ミッションでの離陸の約15秒後、3番目の運用中のアンタレス/シグナス飛行が荒れ狂うインフェルノで破壊されたときに、シグナスミッションは保留されました。
「昨年10月のアンタレス発射失敗後、包括的な「前進」計画の下、CRS貨物配送ミッションをできるだけ早く再開することをNASAに約束しました」と、Orbital ATKの社長兼最高経営責任者であるDavid W. Thompsonは述べました。
「それ以来、私たちのチームはその責任を果たすことに鋭く集中してきました。今年後半に予定されているシグナスのミッションと、2016年に計画されている宇宙ステーションへの少なくとも3つのミッションにより、NASAのCRS貨物要件を満たすために順調に進んでいます。」
Orbitalは、NASAとのCRS契約で指定された貨物の全量を配送すると述べています。
「私たちのチームとパートナーは、NASAのISS商用貨物プログラムの成功を確実にするために最大限の努力を傾けています。」
「私たちはすべてのCRSミッション要件を満たすことを約束しており、宇宙ステーションへの供給を継続する準備ができています。」
OA-4貨物ミッションの場合、Cygnusにはこれまでで最も重い貨物が4トン近く積載されます。
シグナスのより長いバージョンが採用されるので、より重い貨物が可能です。
このミッションは、拡張されたCygnus加圧貨物モジュール（PCM）で飛行し、約3,500 kgまたは7,700ポンドの補給品をステーションに運びます。
「これは、Orbital ATKのシグナスチームにとって非常にエキサイティングな時間です」と、Orbital ATKの商用補給サービスプログラムのプログラムディレクターであるHuman Space Systemsのバイスプレジデント、Frank DeMauroは述べています。
「私たちは初めてアトラスVでケネディから打ち上げるだけでなく、これはまた、大型の貨物モジュールとより効率的なサービスモジュールを含む、エンハンストシグナスの最初の飛行になるでしょう。」
拡張されたCygnusを追加のスラストULA Vと組み合わせて使用することにより、CygnusがNASAに可能な限り最大の貨物を運ぶことができるようになります。
「最初の3つのミッションの間に、F-150ピックアップトラック2台分の重さである3,629キログラムを宇宙ステーションに配達しました」とフランクデマウロ氏は言います。
OA-4 Cygnusだけでも、約3,500キログラムを提供します。
軌道に乗ると、シグナスは搭載されたスラスタを発射して、宇宙ステーションの近くに正確に誘導し、宇宙飛行士がロボットアームでそれをつかみ、ステーションの港に停泊できるようにします。
NASA Wallopsでの昨年10月のAntaresの失敗に関するケンの以前の目撃報告と、Orbital ATKの復旧作業に関する進行中のレポートをすべて読んでください。
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
