惑星リングは興味深い現象です。土星とは異なり、彼らのシステムは見えにくく、見た目もおそらく美しくないというだけです。
宇宙探査機が外部の太陽系に派遣された過去数十年の探査努力のおかげで、すべてのガス巨人（木星、土星、天王星、海王星）がすべて独自のリングシステムを持っていることがわかりました。それだけではありません！実際、リングシステムは以前考えられていたよりも一般的かもしれません…
木星のリング：
ボイジャー1宇宙探査機が惑星の接近飛行を行ったときに木星のリングが発見されたのは1979年まででした。それらはまた、1990年代にガリレオオービターによって徹底的に調査されました。それは主に塵で構成されているため、リングシステムは微弱であり、最も強力な望遠鏡で、または軌道宇宙船で間近でしか観測できません。しかし、過去23年間、地球からだけでなく、ハッブル宇宙望遠鏡によっても何度も観測されてきました。
リングシステムには4つの主要コンポーネントがあります。「ハロリング」と呼ばれる粒子の厚い内部トーラスです。比較的明るいが、非常に薄い「メインリング」。 2つの幅が広く、太く、かすかな外側の「ゴッサマーリング」。これらの外輪は、月のアマルテアとテベからの材料で構成され、これらの月にちなんで名付けられています（「アマルテアリング」と「テベリング」）。
メインリングとハロリングは、高速衝突の結果として、メティス、アドラステア、および他の観測されていない親体から放出されたダストで構成されています。科学者は、ヒマリアの軌道の月の周りにリングが存在する可能性さえあると考えています。リングは、別の小さな月が衝突して表面から物質が放出されたときに作成された可能性があります。
土星のリング：
一方、土星のリングは何世紀にもわたって知られています。ガリレオガリレイは、1610年に土星の環を初めて観測した人物となりましたが、真の性質を識別するのに十分な強力な望遠鏡を持っていませんでした。オランダの数学者で科学者でもあるクリスティアンホイヘンスが1655年になって初めて、惑星を取り巻く円盤であると説明しました。
19世紀後半までの分光学的研究を含むその後の観測により、それらが小さな土星を周回する小さな粒子で構成された小さなリングで構成されていることが確認されました。これらの粒子のサイズは、惑星を周回する塊を形成するマイクロメートルからメートルの範囲であり、ほとんどすべてが塵や化学物質で汚染された水の氷で構成されています。
合計で、土星には2つの部門を持つ12リングのシステムがあります。それは私たちの太陽系の中でどの惑星の中でも最も広範囲なリングシステムを持っています。リングには、粒子密度が急激に低下する多数のギャップがあります。場合によっては、土星の衛星がそれらの中に埋め込まれているため、軌道の共鳴が不安定になり、これが発生します。
ただし、タイタンリングレットとGリング内では、土星の衛星との軌道共鳴が安定化の影響を及ぼします。他のリングに対して27度の角度で傾けられており、フェーベと同様に、逆行軌道で周回するフィービーリングがメインリングをはるかに超えています。
天王星のリング：
天王星の環は比較的若く、6億年以上前のものと考えられています。彼らは、かつて惑星の周りに存在していたいくつかの月の衝突の断片化から生じたと考えられています。衝突後、月はおそらく多数の粒子に分裂し、最大の安定性の厳密に限定されたゾーンでのみ、狭い光学的に密なリングとして生き残った。
天王星には、これまでに観測された13個の環があります。それらはすべて非常に淡く、その大部分は不透明で幅はわずか数キロです。リングシステムは、主に直径0.2〜20 mの大きなボディで構成されます。いくつかのリングは光学的に薄く、小さなダスト粒子でできているため、地球ベースの望遠鏡を使用して観察するのは困難です。
ネプチューンのリング：
ネプチューンのリングは、ボイジャー2宇宙探査機が惑星の接近飛行を行うまで1989年まで発見されませんでした。システムでは6つのリングが観察されていますが、これらはかすかに薄弱であると説明されています。リングは非常に暗く、おそらく天王星のリングで見られるのと同様に、放射線で処理された有機化合物で構成されています。天王星や土星のように、海王星の4つの衛星はリングシステム内を周回しています。
その他の機関：
2008年に、それはレアの土星の月の周りの磁気効果がそれがそれ自身のリングシステムを持っていることを示すかもしれないことが示唆されました。しかし、その後の研究では、カッシーニのミッションで得られた観測結果が、他のメカニズムが磁気効果の原因であることが示唆されていることを示しました。
ニューホライゾンズプローブがシステムを訪れた数年前、天文学者たちは冥王星もリングシステムを持っている可能性があると推測しました。ただし、2015年7月にシステムの歴史的なフライバイを実施した後、New Horizonsプローブはリングシステムの証拠を見つけることができませんでした。矮小惑星には、その最大（Charon）を除いて多くの衛星がありましたが、理論上は、惑星の周りからのデブリは合体してリングになりませんでした。
土星と天王星の間で太陽を周回する小惑星であるチャリクロの小惑星にも、それを周回する2つのリングがあります。これらは恐らく、その周りの軌道上に一連の破片が形成された衝突によるものです。これらの指輪の発表は2014年3月26日に行われ、2013年6月3日に恒星の食の間に行われた観察に基づいていました。
その後、2015年に行われた調査結果により、2006年のカイロン（別の主要なケンタウロス）が独自の指輪を持つことができることが示されました。これは、リングのシステムを持つ私たちの太陽系に多くの小さな惑星があるかもしれないというさらなる推測につながりました。
要するに、私たちの太陽系の4つの惑星は、複雑なリングシステムと同様に、マイナーな惑星Charikloと、おそらく他の多くのより小さなオブジェクトさえ持っています。この意味で、リングシステムは、以前考えられていたよりもはるかに一般的な太陽系であるように見えます。
スペースマガジンには、リングのある惑星に関する多くの記事を書いています。土星の環の構成に関する記事と、環のある惑星に関する記事を次に示します。
惑星に関する詳細情報が必要な場合は、NASAの太陽系探査ページをチェックしてください。ここには、NASAの太陽系シミュレーターへのリンクがあります。
また、太陽系のすべての惑星について、天文学キャストの一連のエピソードを記録しました。ここから、エピソード49：水星。
