火星偵察オービターのHiRISEカメラから、今年3月に戻った火星の雪崩の素晴らしい画像を覚えていますか？アラスカで地形を研究している2人の地質学者がいない場合、MROの科学者たちはそのような出来事に目を光らせていなかったか、彼らが何を見ているのかを知らなかったかもしれません。バックネル大学の地質学教授であるクレイグコッヘルとジェフリートロップによるアラスカへの1週間にわたる偶然の旅行は、これまでに行われた最も重要で息をのむような惑星観測の1つを予測するのに役立ちました。火星で雪崩や地滑りが起こっているのを目撃することで、赤い惑星が依然としてダイナミックで変化し続ける惑星であることに気づくことができました。
2人の地質学者は、2006年7月に8日間の旅行のためにアラスカに滞在し、地質学的特徴とそれらを作成するプロセスを研究しました。旅行の準備をするにあたり、ハイキングに出かける地域の写真を見て、見慣れた写真のいくつかの特徴に気づきました。コッヘルは、1970年代に火星へのバイキングのミッションに取り組んでいたときに彼が見た画像を思い出させると思った。写真とハイキング中に、特に火星の地形のように見える「ファン」と呼ばれる三角形の地形が見えました。しかし、最初は自分が何であるかを知りませんでした。
アラスカでの彼らの短い時間の間に、彼らは200以上の雪、氷、および/または岩のなだれを見ました。彼らはこれらのイベントがアラスカでファンのような機能を作成していることを認識し、火星の同様の雪崩がそれらの同じ機能を作成していると判断しました。さらに、崖壁に当たる日光による温度変化により、火星では雪崩がまだ発生する可能性があると彼らは信じていました。
月と惑星の科学会議でのプレゼンテーションで、KochelとTropは彼らの発見を共有し、少しの運と適切なタイミングで火星の雪崩の写真を撮ることができると説明しました。
驚くべきことに、その後すぐに、オービターは火星で活動中の氷の流れのなだれの画像を送り返しました。氷、ほこり、そして場合によっては岩の破片が高くて急な領域から墜落し、細かい物質の雲が上向きに渦巻いて送られました。雲自体は直径約180メートルでした。雪崩の正確な原因は確実にはわかっていませんが、太陽が氷の層を暖めたことが原因である可能性があります。雪崩が別の世界で観測されたのはこれが初めてであり、KochelとTropの考えを完全に確認するものでした。
このような研究は、地球と火星は非常に異なる場所ですが、多くの点で驚くほど似ている可能性があることを示しています。
火星の雪崩の画像はこちらです。
元のニュースソース：Astrobiology Magazine
