編集者注：フォボス・グラント宇宙船でのLIFE実験から米国チームの主任科学責任者を務めるデビッドウォームフラッシュ博士が、スペースマガジンの使命に関する最新情報を提供しています。
ロシア宇宙庁のフォボスグラント宇宙船との通信を改善するための取り組みの一環として、マスパロマスステーションの15メートルディッシュアンテナに変更が加えられています。北アフリカの大西洋沿岸のカナリア諸島に位置するこのステーションは、欧州宇宙機関（ESA）の欧州宇宙運用センター（ESOC）をサポートする追跡、テレメトリ、その他の機能を提供します。
先週、ESPは、マスパロマスの施設と同様に、フィードホーンアンテナがオーストラリアのパース近くのアンテナに追加された後、2日連続でフォボスグラントとの通信に成功しました。これにより宇宙船テレメトリのダウンロードが可能になりましたが、週の後半に新たな連絡先を作成する試みは失敗しました。週末に何の試みも行われなかった後、宇宙船の軌道を上げるためのコマンドが昨日、同じくパースから送信されましたが、今朝の追跡により、コマンドが実行されていなかったことが明らかになりました。
カザフスタンのバイコヌール宇宙基地から11月9日に打ち上げられたGruntは、火星の2つの小さな衛星のうち大きい方のフォボスに移動するために作られた非パイロットの科学探査機です。搭載されているのは、フォボスの構造と起源、その表面物質の組成、および存在する可能性のある火星のダストを解明するために設計された多数の機器で構成される科学ペイロードです。 Yinhuo-1と呼ばれる中国の探査機は火星の周りの軌道に運ばれ、残りのペイロードはフォボシアン面に着陸する予定です。着陸後しばらくして、表面の200グラムのサンプルがカプセルに入れられ、地球に戻るために打ち上げられます。また、私が設計を手助けした惑星協会の生活惑星間飛行実験（LIFE）も戻りカプセルで移動しています。フォボジアの表面サンプルと同様に、リターンカプセルを地球に戻すことができる場合にのみ、LIFE実験は科学的に価値があります。
フォボス・グラントは、完全に見えたゼニット2ロケットの打ち上げによって3週間近く前に宇宙に運ばれましたが、フレガットとして知られる上段ロケットは点火できませんでした。これにより、自動操縦の結果として改善された低地球軌道に宇宙船が残りましたが、高度がそれ以上大きくならない場合、1月中旬までに減衰します。低軌道では、宇宙船が地面に対してより迅速に移動する必要があるため、時間と形状の両方が原因で通信が非常に制限されます。マスパロマスがパースと同様に動作することを許可することにより、その異なる場所から、コミュニケーションに影響を与える幾何学的および時間的要因の両方が改善されます。この結果、宇宙船がより高い軌道に上るコマンドを実行するようになった場合、宇宙船システムの通信と診断はさらに容易になります。
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