画像クレジット：NASA / JPL /宇宙科学研究所
土星への長い接近からわずか1か月半で、カッシーニ宇宙船は2つの嵐を捉えました。直径が1000キロメートル（621マイル）に近いため、南半球ではスポットとして現れる両方の嵐が、土星の内部の回転に対して西に移動し、3月19日から20日に合流する前の約1か月間、 2004年
マージは、巨大惑星の大気における嵐の特徴の1つです。地球上では、嵐は1週間ほど続き、通常、成熟期に入ると徐々に消え、周囲からエネルギーを抽出できなくなります。土星と他の巨大惑星では、嵐は数か月、数年、または数世紀も続き、単純に消え去るのではなく、巨大惑星上の多くの嵐が合体してその命を終えます。それらがどのように形成されるかはまだ不明です。
ここに示す一連の8つの画像は、2004年2月22日から3月22日までの間に撮影されました。画像スケールの範囲は、ピクセルあたり381キロメートル（237マイル）〜300キロメートル（186マイル）です。すべての画像は、視認性を高めるために処理されています。 26日間にわたる上位4つのフレームは、619ナノメートルを中心とするスペクトルの近IR領域の光を受け入れるフィルターを介して取得された狭い角度のカメラ画像の一部であり、互いに接近する2つのスポットを示しています。どちらの嵐も南緯36度の半度以内にあり、高気圧性剪断帯にあります。つまり、北への流れは南への流れに対して西向きです。その結果、北部の嵐は南部の嵐よりもわずかに大きい速度で西に移動します。それぞれ11対毎秒6メートル（毎時25マイルと13マイル）です。嵐はこれらの流れに沿ってドリフトし、互いに合流する前に反時計回りに踊ります。
下の4つのフレームは、3月19、20、21、22日にそれぞれ人間の目に見えるスペクトル領域で撮影された画像からのもので、嵐の進化を示しています。合併直後の3月20日、新機能は南北方向に伸びており、両端に明るい雲があります。 2日後の3月22日には、より円形に落ち着き、明るい雲が円周に広がりハローを形成しました。明るい雲が異なる組成の粒子なのか、異なる高度の粒子なのかは不明です。
新しい嵐は、その先祖のどちらよりもはるか南の数十度です。そこでは、その西向きの速度は弱く、惑星の回転に対してほとんど静止しています。これらの特定の嵐はゆっくりと西に移動しますが、土星の赤道での嵐は、毎秒450メートル（1000 mph）の速度で東に移動します。これは、地球のジェットストリームの速度の約10倍で、木星の赤道風の約3倍です。 。土星は太陽系の中で最も風が強い惑星であり、環状巨星のもう1つの謎です。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAのワシントンDCにある宇宙科学局のカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。イメージングチームは、コロラド州ボルダーの宇宙科学研究所を拠点としています。
Cassini-Huygensミッションの詳細については、http：//saturn.jpl.nasa.govおよびCassini Imagingチームのホームページhttp://ciclops.orgにアクセスしてください。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
