画像クレジット：ESA
ESAのインテグラルガンマ線観測所は、私たちの銀河の中心にあるガンマ線の拡散グローを解決し、そのほとんどが100の個別のソースによって生成されていることを示しています。
Integralの高感度とポインティング精度により、30年以上にわたって他のすべての望遠鏡が神秘的でぼやけたガンマ線の霧しか見なかったこれらの天体を検出することができました…
2003年の春と秋の間に、インテグラルは銀河の中央領域を観察し、銀河全体を浸す拡散低エネルギーガンマ線の永続的な輝きの一部を収集しました。
これらのガンマ線は、1970年代中頃に高空飛行の気球実験によって初めて発見されました。天文学者はそれらを「軟らかい」銀河ガンマ線背景と呼び、エネルギーは医療用X線装置で使用されるものと同様です。
当初、天文学者は、輝きは銀河に浸透するガスの原子を含む相互作用によって引き起こされると信じていました。この理論は放出の拡散性を説明することができますが、ガスはユビキタスであるため、観測されたガンマ線のパワーと一致しませんでした。提案されたメカニズムによって生成されたガンマ線は、観測されたものよりもはるかに弱くなります。謎は何十年もの間未解決のままです。
現在、Principal Investigator Pietro Ubertini（IAS / CNR、ローマ、イタリア）が率いる国際コンソーシアムによってESA用に構築されたIntegralの優れたガンマ線望遠鏡IBISは、星間媒質によって生成される霧の代わりに、ガンマ線は個々の天体から来ています。以前の、それほど敏感ではない楽器の見方では、これらのオブジェクトは一緒に融合するように見えました。
本日Natureで発表された論文で、Francois Lebrun（CEA Saclay、Gif sur Yvette、フランス）と彼の共同研究者は、銀河中心の方向に向かう91個のガンマ線源の発見を報告しています。 Lebrunのチームには、Ubertiniと、高エネルギー天体物理学で長年の経験を持つ他の17人のヨーロッパの科学者が含まれています。チームの多くが驚いたことに、これらの線源のほぼ半分は、どのクラスの既知のガンマ線オブジェクトにも当てはまりません。それらはおそらくガンマ線放出体の新しい集団を表している。
新しいクラスのガンマ線オブジェクトについての最初の手がかりは、昨年10月にIntegralがIGRJ16318-4848として知られる興味深いガンマ線源を発見したときでした。 IntegralおよびESAの他の高エネルギー天文台XMM-Newtonのデータは、このオブジェクトがバイナリシステムであり、おそらくブラックホールまたは中性子星を含み、冷たいガスとダストの厚い繭に埋め込まれていることを示唆しています。コンパニオンスターからのガスがブラックホールによって加速されて飲み込まれると、すべての波長で、主にガンマ線でエネルギーが放出されます。
しかし、レブルンは銀河中心で検出された情報源について時期尚早の結論を出すことに慎重です。ブラックホールを含まない他の解釈も可能です。たとえば、これらのオブジェクトは、パルサーと呼ばれる急速に回転する天体の「発電所」によってエネルギーを与えられている爆発した星の残骸である可能性があります。
別のIntegral装置（SPI、IntegralのSpectrometer）での観察により、レブルンと彼のチームにこれらのソースの性質に関する詳細情報を提供できます。 SPIは、入ってくるガンマ線のエネルギーを並外れた精度で測定し、科学者がそれらを生成する物理的メカニズムをよりよく理解できるようにします。
ただし、これらのガンマ線源の正確な性質に関係なく、Integralの観測では、これらの新しいオブジェクトからのエネルギー出力が、銀河の中心から来る軟ガンマ線背景のほぼ90％を占めていることを説得力をもって示しています。この結果は、このタイプのオブジェクトが銀河の中心だけでなく銀河のいたるところに隠れているという食欲をそそる可能性を高めています。
繰り返しますが、レブルンは用心深いです。「結果を銀河全体に単純に外挿できると考えたくなります。しかし、私たちはその中心に目を向けただけであり、それは他の場所と比較して独特の場所です。」
Integralの次にすべきことは、この作業をGalaxyの他の部分に拡張することです。 ESAのインテグラルプロジェクトサイエンティストであるクリストフウィンクラーは、次のように述べています。「私たちは今、銀河の円盤領域全体に取り組む必要があります。これはIntegralにとってタフで長い仕事です。しかし、最終的に、報酬は銀河で最もエネルギーのある天体の完全なインベントリになります。」
元のソース：ESAニュースリリース
