科学者たちは、グリーンランドの氷床の下に、きらきらと輝く青いビーズと奇妙な形のビーズの巨大なネックレスのように隠れていて、これまで未知で宝石のような56の湖を発見しました。これにより、そこにある既知の氷河下湖の総数は60に達した、と研究者達は述べた。
グリーンランドだけが隠れた湖の住居ではありません。南極大陸の湖はグリーンランドの湖よりも大きくなる傾向がありますが、南極にもそれらがあります。
グリーンランドの氷河下湖のいくつかは非常に小さいです。研究者たちは、いくつかは長さが656フィート（200メートル）であるものもあれば、3.6マイル（5.9キロメートル）に及ぶものもあります。
「私たちが特定した湖は、ベッドが荒くて融雪水を簡単にトラップして貯めることができるグリーンランド東部と、グリーンランド北部に集まる傾向があります」と、大学の物理地理学の上級講師であるStephen Livingstoneイギリスのシェフィールドは声明で述べた。
湖は、イギリスの約7倍の大きさのグリーンランド氷床の下で冷えています。シートは、一部の場所で1.8マイル（3 km）の厚さで、海面の上昇に重要な役割を果たします。
奇妙な場所に熱が発生するため、巨大な氷床が氷河下の湖を発達させることがあります。たとえば、熱は、氷の流れ、地面の深い地熱エネルギー、またはシートの亀裂を通って排出される表面からの水によって生成されます。次に、この融水が窪地に閉じ込められ、氷河下の湖が形成されます。
これらの湖をマッピングすることにより、研究者は、氷床の下で氷が溶けて排水される場所を知ることができます。これは、氷のブロックが人為的な気候変動によって引き起こされる気温の上昇にどのように反応するかに影響します。
研究者は、グリーンランド氷床の下のベッドのスナップショットを作成するラジオエコー探査データを分析して、この湖のネックレスのほとんどを発見しました。彼らは、ほとんどの湖はゆっくりと動く氷の下で発見されたと述べた。
「この研究により、グリーンランド氷床の下で湖が形成される場所の写真を作成することが初めて可能になりました」と、英国のランカスター大学にあるランカスター環境センターの准講師、ジェイドボウリングは、声明で述べた。
しかし、気候が熱くなり続けるにつれて、グリーンランドの湖は変化するかもしれません。たとえば、表面の融水が氷床の標高の高い場所で湖や小川を形成し、これらが流出して、定期的または季節的にサイズが変動するより活発な氷河下の湖を形成する可能性があると研究者らは述べた。
チームはすでに、地表水が定期的に湖に浸透する場所で、より活発な氷河下の湖を見ました。 2つの場所で、科学者たちは氷河下の湖の排水を確認し、すぐに補充を行いました。
何が起こっても、研究者たちはこれらの水域についてさらに学ぶことに興奮しています。
「これらの湖は、極端な生命の証拠を探すための直接探査の重要な目標を提供する可能性がある」とリヴィングストンは言った。これらの湖から堆積物をサンプリングすると、「環境変化の記録」も明らかになるかもしれないと彼は言った。
