ロスの棚氷の中心部にある古代の岩の構造は、南極の氷が溶ける場所と、固く凍った場所を特定するのに役立ちます。
構造は古い構造境界であり、おそらく南極大陸の誕生中またはその直後に形成されました。ジャーナルNature Geoscienceで5月27日に公開された新しい研究によると、この境界は氷棚の接地線、つまり海底まで伸びるのに十分な厚さの点である氷棚を保護しています。境界によって作成された地質学は、暖かく溶けを促進する海水を棚のその部分から遠ざけます。しかし、同じ地質によって駆動される海洋循環は、棚の東端に沿って激しい夏の融解を引き起こします。
「地質学的境界が東南極側の海底を西よりもはるかに深くしていること、そしてそれが海水が氷棚の下を循環する方法に影響を及ぼしていることがわかりました」コロンビア大学の地球天文台は声明で述べた。
ロス棚氷
ロス棚氷は、面積が185,000平方マイル（480,000）平方キロメートル）の氷の広がりで、厚さは数百フィートです。氷は陸上の東南西の南極氷床から棚に流れ込みます。現在、棚氷は安定しています。Tintoと彼女の同僚はNature Geoscienceに書いていますが、地質学および海洋の記録は、それがはるか昔に崩壊したことを示しています。
氷床のダイナミクスを理解するために、Tintoとその同僚は、氷棚の厚さと構造に関する情報を収集する計器、および岩石からの磁気と重力の異常を検出する計器を保持するIcePodと呼ばれる飛行機ベースのツールからのデータを使用しました氷棚の下にあります。たとえば、南極下のマグマやその他の岩石に含まれる磁性鉱物は、それらのスポットの磁場の読み取り値を変化させ、海底地形は重力の読み取り値に影響を与える可能性があります。このデータを使用して、研究者たちは氷棚とその下の岩の地図を再構築しました。
彼らは、氷床を二分する厳しい遷移帯を発見しました。南極大陸が車輪である場合、境界は少しスポークのように見え、中心から少しずれた場所から発せられます。この移行帯は、実際には西南極の地質と東南極の境界線です。西側では、岩は堆積作用とマグマ作用の組み合わせであり、海洋と構造プレートの合流点で、構造相互作用から形成されています。東南極はクラトンとして知られている古代の大陸の素材です。
地質学の影響
ロス氷棚を二分する新しく発見された構造境界は、氷の下の海底を形作るのを助けるので重要です。東側の海底は、平均して2,198フィート（670メートル）と深いです。西側の平均水深は、平均で1,837フィート（560 m）です。
研究者たちは、この新しい地質学的知識を踏まえて、コンピュータモデルを使用して海水がどのように循環するかを示しました。良いニュースは、海底の形状が最も暖かい海の水をロスの氷棚から遠ざけることです。代わりに、ロスシェルフポリニアと呼ばれる外海の領域は、暖かく深い海の水を排出し、氷棚の下を流れる前に冷やします。しかし、特に夏季は、棚氷の前縁（海と合流する場所）に沿って多くの氷が溶けています。最高の夏の融解は、東南極側のロス島の近くです。
では、温暖化する南極にとって、それは何を意味するのでしょうか？近い将来、アイスシェルフの接地線（海底に接触する点）は、少なくとも穏やかな気候変動に直面しても安定したままであるはずだと研究者たちは書いている。しかし、地域の気候の変動は、棚氷の前縁が溶ける速度に大きな影響を与えます。これらの変動には、海氷の減少や雲量の減少が含まれる可能性があると、オレゴンの地球宇宙研究の上級科学者で研究の共著者であるローリー・パッドマンは声明で述べた。
「健全な予測を行うために理解する必要があるのは、これらのローカルプロセスであることがわかった」とティント氏は語った。
