隕石は地球に絶えず衝突しており、ツタンカーンの墓からミシガン州エドモアの男の農場まで至る所で、古代の遺跡を見つけることができます。しかし、これらの宇宙岩がどこから来たのか、そして彼らが地球外居住者としてどのくらいの期間住んでいたのかを最もよく理解するには、地球上で最も密度の高い隕石のコレクションを訪ねるのに役立ちます。
アタカマの何がそんなに特別なのですか？手始めに、それは古い-1500万年以上-であり、50,000平方マイル（130,000平方キロメートル）の表面に衝突着陸した流星も、本当に古い可能性があることを意味します。 Aix-MarseilleUniversitéの研究者であるAlexis Drouardによると、これは、南極大陸を含む他の砂漠に比べて地質学的な利点をもたらします。フランスとジャーナルGeologyの新しい研究の筆頭著者。
ドルアードと彼の同僚は最近、数百万年にわたる岩石の配列を見つけることを期待して、アタカマ砂漠への隕石狩り旅行に行きました。 「この研究における私たちの目的は、地球への隕石のフラックスが大規模な時間スケールでどのように変化するかを確認することでした」とドルアードは声明で述べた。言い換えれば、地球が隕石によって多かれ少なかれ頻繁に爆撃されたときに、アタカマの宇宙岩が明らかになるだろうか？
新しい研究（5月22日公開）のために、研究者たちは約400個の隕石を収集し、そのうち54個を綿密に研究し、エイリアンストーンの年齢と化学組成の両方を分析しました。砂漠の高齢化と一致して、隕石の約30％は100万年以上前のものでしたが、そのうちの2つは200万年以上の間塵を集めていました。ドルアードによると、これは地球の表面で最も古い隕石コレクションを表しています。
そして隕石フラックスは？チームは小さなサンプルの結果を推定して、過去200万年にわたって影響活動が比較的一定であり、100万年ごとに砂漠の1平方キロメートルごとに約222の流星の影響があることを確認しました。
驚いたことに、隕石の組成はより劇的に変化しました。研究者らによると、100万から50万年前にアタカマを爆撃した隕石は、前後に落下した岩石よりも鉄分がはるかに豊富でした。チームが書いたのは、それらすべてが、火星と木星の間の小惑星帯からばらばらになった単一の石の群れから来た可能性があるということです。
