パーキンソン病の人の脳にあるタンパク質の塊は、健康な人の虫垂の体内の別の場所にも見られます。
この発見により、研究者たちは虫垂とパーキンソン病を発症するリスクとの関連を研究するようになりました。たとえば、2018年10月の研究では、虫垂の除去が障害を発症するリスクの低下と関連していることがLive Scienceによって報告されました。
しかし、新しい発見は反対を示唆しています-虫垂の除去はパーキンソン病を発症するリスクの増加と関連しています。この研究はまだ査読誌に発表されていないが、今月末に消化器疾患に焦点を当てた科学会議である消化器疾患ウィークで発表される。
新しい研究では、米国全体の26の主要な医療システムの記録のデータベースを使用して、6,200万人を超える患者のデータを調べました。少なくとも半年後。
科学者たちは、虫垂を切除された488,000人を超える患者のうち、4,470人（0.9％）がパーキンソン病を発症したことを発見しました。虫垂切除術を受けなかった残りの6170万人の患者のうち、約177,000人（0.3％）だけが後にパーキンソン病を発症しました。
調査結果は、年齢、性別、人種に関係なく、虫垂切除術を受けた人はそうでない人よりもパーキンソン病を発症するリスクが約3倍高いことを示唆しています。
しかし、クリーブランドのケースウエスタンリザーブ大学の医学教授である上級著者のグレゴリークーパー博士は、「現時点では、それはまだ関連性がある」と述べ、因果関係の発見ではありません。言い換えれば、この研究は、虫垂を取り除くことがパーキンソン病を引き起こすことを証明していません。
この研究で発見されたリスクの増加について考えられる説明の1つは、虫垂切除術中に特定の薬剤（アルファシヌクレインタンパク質と呼ばれる）が体内に放出され、脳に到達するということです。これらのタンパク質は、レビー小体と呼ばれる塊を形成することが知られています-パーキンソン病の物語です。
それでも、この説明は「推測」である、とクーパーはLive Scienceに語った。
因果関係を逆にしますか？
新しい研究の一部ではなかったミシガン州のヴァンアンデル研究所の神経科学の助教授であるViviane Labrie氏は、この研究には「長い追跡期間はない」と述べた。それは、研究者が虫垂切除術をパーキンソンの運動問題の発症に関連付けることしかできなかったことを意味すると彼女は言った。
しかし、これらの運動の問題、または運動症状は、実際に病気の発症を表すものではない、とLabrieはLive Scienceに語った。むしろ、パーキンソン病はこれらの明白な症状が現れる前に、およそ20年の「前駆期」を持っています。この間、他のあまり目立たない症状が発生することがあります。
たとえば、前駆期には、パーキンソン病の人は便秘やその他の消化器系の問題などの症状を経験する可能性があると、Labrie氏は述べています。しかし、問題をさらに複雑にしているのは、これらの症状が虫垂炎のリスク、つまり虫垂切除につながる炎症状態を引き起こす可能性があることです。したがって、パーキンソン病の前駆症状が虫垂炎とその後の手術を引き起こしている可能性があり、虫垂の除去がパーキンソン病を引き起こしていない可能性があると彼女は述べた。
Labrieは、2018年10月にScience Translational Medicineで発表された研究の筆頭著者であり、最大52年間患者を追跡した160万人を超えるスウェーデンのデータベースのデータを使用していました。その報告によると、若いときに虫垂を取り除いた人は、後年にパーキンソン病を発症する可能性が19％から25％低くなっていました。
「研究と米国の研究の主な違いは、患者が追跡された時間の長さです」とLabrieは言いました。
クーパーは、彼の研究の制限には追跡期間中に入手可能な限られたデータが含まれることに同意した。これは、患者情報が匿名化されたため、研究者は特定の患者が虫垂切除後にパーキンソン病を発症するのにかかる時間を知ることができませんでした。しかし、データベースは1997年以来データを収集しているので、少なくとも一部の患者は30年近く追跡されたと彼は言った。
さらに、研究者は患者の医療記録にアクセスできなかったため、特定の症状や薬など、結果に影響を与えた可能性のある他の要因を調べることができなかったとクーパーは付け加えました。
リスクはまだ本当に低いです
結局のところ、虫垂切除術がパーキンソン病のより高いリスクと関連しているかどうかについてはまだコンセンサスがありません。
運動障害のジャーナルで発表された2016年の研究は、この新しい研究と同様の結果を発見しました-虫垂切除術は手術後10年以上のパーキンソン病のリスク増加と関連していたこと。しかし、そのリスクは最近の研究で指摘されたものよりもはるかに小さかった。運動障害で発表された2018年の論文などの他の研究では、虫垂切除術とパーキンソン病の関連性はほとんどないか、まったくありませんでした。
いずれの場合も、研究では虫垂切除術とパーキンソン病を発症するリスクとの間に関連性が見出されたものの、そのリスクは非常に低いとクーパーは強調しました。
「パーキンソン病になりたくないので、ここから出て「虫垂炎にかかっているので、虫垂を摘発するつもりはありません」と言ってほしくない」と彼は言った。 「虫垂炎があるなら…虫垂を出さなければならない。」
