時々、ストレスの多い日に私たちの正気を保つ唯一のものは、一連の脂肪と砂糖のスナック、別名コンフォートフードです。
しかし、マウスで実施された新しい研究は、ストレス食-特に高カロリーの食事-がストレスのない状態で食事をするよりも体重増加につながるというより多くの証拠を提供しています。慢性ストレスは、マウスに食べ続けるように促す脳内の主要なメカニズムをオンにします、研究者のグループは、ジャーナルセルメタボリズムで本日（4月25日）報告しました。
チームはマウスのグループの行動と体重増加を分析しました。研究者たちは、一部のマウスを他のマウスから隔離し、寝具を水の薄い層で置き換えることにより、慢性的にストレスをかけました。他のマウスは典型的な、ストレスのない生活条件に置かれました。研究者たちは、各グループの一部のマウスに固形飼料を与え、他のマウスには高脂肪食を与えました。
2週間後、研究者らは、健康な固形飼料を食べたストレスを受けたマウスは、ストレスを受けていないマウスと比較して体重に差がなかったことを発見しました。ただし、高カロリーの食品を食べたストレスを受けたマウスは、同じ高カロリーの食品を食べたストレスを受けていないマウスよりも体重が増えました。研究者たちは、この違いの一部は、ストレスを受けたマウスが冷えたマウスよりもはるかに多く食べたことが原因であることに気付きました。
その後、研究者たちはマウスの脳をじっと見て、これらの違いの理由を解明しようとしました。
声明によれば、視床下部は、（マウスと人間の両方の）脳の中心にある小さな領域であり、食欲と空腹を制御します。一方、近くの扁桃体は、不安やストレスなどの感情的な反応を制御します。
扁桃体と視床下部の両方が、ストレスに反応してニューロペプチドY（NPY）と呼ばれる分子を生成します。視床下部では、この分子は食物摂取を刺激することが知られています。
NPYのその効果は、インスリンとの相互作用を伴う可能性があります。これらのNPY分子には、そのホルモンのためのドッキングステーションがあり、体がこれを使用して、マウス（およびヒト）が食べる食物量を制御します。
声明によれば、インスリンレベルは食事の直後にわずかに増加し、体が血液からブドウ糖を吸収し、視床下部に信号を送って食事を止めるのを助けます。この研究は、慢性的なストレスがマウスのインスリンレベルをわずかに上昇させることを示しました。しかし、高カロリーの食事をしていたストレスを受けたマウスでは、インスリンレベルは、固形飼料を食べたストレスのないマウスよりも10倍高かった。
扁桃体の周囲を循環するこの高レベルのインスリンは、脳細胞をホルモンに対して脱感作させました。声明によると、これは、順番に、NPYの生産を増加させ、食事を促進する一方で、エネルギーを燃焼する身体の能力を低下させました。
脳がそのようなメカニズムを持っている理由は明らかではありませんが、「食事の欠乏と飢餓はストレスを伴うので、これらの条件下でより多くの量を食べることは生存上の利点になる可能性があります」ガーバン医学研究所。
この研究はマウスで行われたものの、マウスと人間は同じNPYシステムを使用してこれらのプロセスを制御しているため、状況は「人間でも同じである可能性が高い」とHerzogはLive Scienceに語った。研究者達は今、この経路をより詳細に見て、肥満の介入の標的となる可能性のある方法に沿ってあらゆるステップや分子を探すことを望んでいます。
