の カッシーニ 宇宙船は、2004年に土星システムに到着して以来、いくつかの驚くべきことを成し遂げました。巨大ガスとそのリングシステムに関する貴重な情報を提供することに加えて、土星の多くの月の広範なデータと写真も提供しました。これは、土星の最大の月、タイタンとして知られている炭化水素が豊富な衛星ほど明白でした。
そして数時間前に カッシーニ 土星とその最も内側のリング（他の宇宙船がこれまでに行ったことのない何か）の間の最後のプランジを作成する場合、私たちは皆この機会にタイタンに別れを告げる必要があります。ここ数年、メタン湖、密度の高い雰囲気、そして生命を宿す可能性で私たちを驚かせてきました。そして、それはひどく見逃されるでしょう！
カッシーニの タイタンとの最後の出会い-月面から979 km（608マイル）を通過した場所-は、4月21日午後11時8分に行われました。 PDT（4月22日、2：08 a.m. EDT）。探査機はこの機会を利用して、月の北極地域のレーダー画像を撮影しました。この地域は以前に撮影されたものですが、レーダー画像が取得されたのはこれが初めてです。
翌週の間に、カッシーニのレーダーチームはこれらの画像を注ぎ、北極地方のメタン海と湖の詳細を確認したいと考えています。このデータにより、科学者はこの地域のいくつかの小さな湖の深さと構成に光を当てることができ、「マジックアイランド」と呼ばれる進化する地表の特徴に関する詳細な情報が得られることが期待されます。
この最後のパスが完了すると（合計で127番目）、 カッシーニ グランドフィナーレとして知られる、その使命の最終段階が始まります。これは、4月26日から9月15日までの間に、環状惑星を周回する22の軌道の最終セットを作成する宇宙船で構成されます。操縦は許可します カッシーニ 他のプローブがこれまで行ったことのない場所に行き、土星の外輪をこれまでになく最も近く見ます。
タイタンの最後の通過はこの操作の一部であり、月の重力を使用して、プローブの軌道を曲げて再形成し、土星の環系を通過できるようにしました。主環のすぐ上を通過するのではありません。 JPLのカッシーニプロジェクトマネージャーであるEarl Maizeは、NASAのプレスリリースで次のように述べています。
「このフライバイで、私たちはグランドフィナーレに取り組んでいます。宇宙船は現在弾道をたどっており、スラスターを使用した将来の小さなコース調整を忘れたとしても、9月15日には土星の大気圏に入ります。」
カッシーニの タイタンとの最後のパスでは、速度が向上し、速度が毎秒860.5メートル（3098 km / h; 1,925 mph）増加しました。その後、4月22日午後4時、土星（アポプス）を回る軌道の最も遠い地点に到達しました。 PDT（午後11時46分。これにより実質的にグランドフィナーレの軌道が開始され、最初のダイビングは4月26日の午前2時PDT（午前5時EDT）から始まります。
この軌道は カッシーニ 土星の北極でこれまでのところ最も見栄えがよく、可視および赤外線マッピング分光計（VIMS）と複合赤外線分光計（CIRS）の両方で研究されます。これらの研究により、近赤外線帯域でこれまでで最も鮮明な映画が作成され、科学チームは土星の北極の周りの六角形パターンの動きをより詳細に研究できるようになります。
ミッションが終了する今から9月の間に、探査機は、巨大惑星がどのように形成され進化するかについての理解を深めることが期待される情報を提供します。探査機が土星の大気に突入する2017年9月15日に、物事はついに終了します。しかし、それでも、プローブは操作の最後の数秒まで情報を送り返します。
安全な旅 カッシーニ！ そしてとても長いタイタン！私たちはいつかまたあなたを探検することを望みます。できればあなたの密集した大気の中で浮遊したり飛び回ったりできるもので、あるいは恐らくあなたのメタン海を深刻な深さで調査してください！
それまでの間、NASAからのこのナレーション付きの360度のアニメーションビデオをチェックしてください。ご覧のように、Cassini宇宙船でのライドがグランドフィナーレになるときの様子をシミュレーションします。
