地球の表面にある岩の広大な広がりが自然の太陽電池パネルのように機能する

科学者たちは予期せぬ場所、つまり岩石の表面を流れる電気を発見しました。

国立科学アカデミーのジャーナルProceedingsの4月22日に発表された研究によると、岩の鉱物コーティングは太陽光を電気に変え、太陽がそれらに当たるとライトスイッチのように点灯します。

植物は光合成を利用して太陽光を化学エネルギーに変換します。そして、太陽電池は光電効果によって電気を生成します。太陽光は原子から自由な電子を揺さぶって、シリコンのような半導体に電流を流します。しかし科学者たちは、電気を生成する自然の非生物学的システムについてほとんど知りませんでした。

新しい研究では、研究者たちは中国北部にある岩石の鉱物コーティングとカルスト（石灰岩の侵食された景観）と中国南部の赤い土壌粒子のコーティングを分析しました。

彼らは、顕微鏡とX線分光法（物質を構成する元素を明らかにする方法）を使用して、太陽電池のコーティングに使用されている2つの元素である鉄とマンガンがコーティングに満ちていることを突き止めました。

彼らは、光がコーティング内で電気に変換されたが、下にある岩では変換されなかったことを発見しました。声明によると、鉱物に当たる光が変化すると、光電流も急速にシフトし、ライトスイッチのようにオン/オフします。

これらの自然な光電コーティングは、世界中の広大な砂漠、カルスト、赤土の粒子をカバーしている、と著者らは述べた。研究者らはこの研究で、「天然の鉄/マンガンに富むコーティングは、部分的には光合成システムと同様の役割を果たし、独特の推進力を提供する可能性がある」と述べています。