北極圏では、恐竜の夕暮れ、そして文字通り夕暮れのほとんどに住んでいた小さな有袋類の親族が発見されました。
ネズミサイズの生き物は、6900万年前、その日の最北端の陸地で、今日のスバールバル諸島の北の島々と同等の緯度に住んでいました。緯度が高いため、毎年4か月間は真っ暗闇にさらされていたでしょう。
科学者たちは、アラスカの急な川岸の横にある動物の微小な歯と顎骨を発見しました。彼らは動物を吹き替えた Unnuakomys hutchisoni 照らされていない家の範囲を反映するために：先住民族のイヌピアック語では、「ヌナック」と発音される「ウーノオク」は「夜」を意味します。 Mysは「マウス」のギリシャ語です。
「北緯85度で小さな有袋類を見つけることは考えていません」コロラド大学のボルダー自然史博物館の脊椎動物古生物学のキュレーターであり、新種の発見者の一人であるジェリン・エバールは言った。
アラスカ発掘
「夜ねずみ」の歯と骨は、アラスカのノーススロープにあるコルビル川沿いの何十年にもわたる発掘で、時折土壌から飛び出してきました。それは発掘の珍しい場所です。古生物学者は急な川岸でバランスを取りながらヘルメットを着用する必要があります。これは、土手が定期的に崩れて土や岩を川に落とすためです。これらの小雪崩の音は、研究者が毎晩キャンプする砂州のテントから聞こえるとエバーレ氏は語った。
古生物学者のアラスカ大学フェアバンクス校のパトリックドラッケンミラー氏らは、何年も川岸から恐竜を発掘してきました。時間が経つにつれ、DruckenmillerはLive Scienceに語り、チームは小さな白亜紀の河川の底に堆積した4インチ（10センチメートル）未満の薄い堆積層を認識する方法を学びました。これらの層は、哺乳類の歯や魚の骨のような小さくて珍しい化石を保持する傾向があります。
研究者が特定の層を見つけると、彼らはそれらをバケツに卸売りで打ち込みます。次に粘土と土を洗い流し、古生物学者は学生や研究助手とともに、顕微鏡で残りの分厚い粒のバケツの上にバケツをふるいにかけます。
哺乳類の歯のほとんどは、長さが最大で約0.06インチ（1.5ミリメートル）であるとエバーレ氏は述べた。しかし、これまでのところ、プロジェクトに関与しているいくつかの大学のエバーレと他の研究者は、約70 U.ハッチソニ 歯と下顎骨。
ちっちゃい
これで、動物のサイズを推定し、食事を推測するのに十分です。エバーレ氏によると、哺乳類はメタセリアと呼ばれるグループの一部であり、今日の有袋類も含まれている。重さは約1オンス、マウスまたは小さなじゃじゃ馬の大きさで、その鋭い歯は昆虫を食べた可能性があることを示しています。歯で判断して、研究者は疑います U.ハッチソニ 現代のフクロネズミに少し似ているかもしれません。
U.ハッチソニ エバーレは、Pediomyidae科の同族の最北端であると述べた。以前、この哺乳類のファミリーが発見された最も北の場所は、カナダのアルバータ北部でした。現在、発掘現場は北緯約70度に位置しています。白亜紀には、大陸の動きを考えると、80度から85度の間でした。つまり、「夜型マウス」は、24時間の暗闇の中で毎年約120日間過ごしました。
6900万年前の気候は今日よりも少し温暖だったので、動物の生息地は平均して華氏43度（摂氏6度）でした。エバーレ氏によると、冬は氷点下になり、夏は涼しくなります。 U.ハッチソニ 彼女は寒い気候への適応として地下の穴に住んでいたかもしれないと彼女は言った。それは、アヒル請求の恐竜とより小さな肉食の親類が生息する針葉樹林の中で手に負えなかっただろう ティラノサウルス・レックス.
国立科学財団から資金提供を受けたより大きな研究プロジェクトは、この古代の北極圏の生息地を解明することに力を注いでいると、ドラッケンミラー氏は語った。これまでのところ、アラスカ北部で発見された哺乳類と恐竜はどちらも、はるか南部では発見されていないユニークな種を表しているようです。
「恐竜の時代には基本的に特徴的な極地の動物がいることを知るのは、これはかなりクールな発見だ」と彼は言った。
新しく発見された哺乳類種は、白亜紀の他のいくつかの小さな哺乳類がそうであったように、恐竜を長持ちさせませんでした。エベレ氏によると、同じ堆積物で見つかった他の哺乳類は生き残ったグループに属しているが、それらの化石はまだ完全に分析されていない。
「人々は、小さいことと、大きな隕石がやって来たときに地下に潜む可能性があると仮定して、これらの男たちが生き残るために事前に適応させたであろう」と彼女は言った。
編集者注：この記事は、イラストのマスター恐竜の足元をいじるはずの「ナイトマウス」が実際にはないという事実を示すために更新されました。
