2017年の夏、奇妙な降雨の後、地球上で最も古く乾燥した砂漠、アタカマに珍しいラグーンが現れました。年間降水量が通常0.5インチ未満である地域では、一時的なオアシスは砂漠の生命に恩恵をもたらすはずでしたが、残念ながらそうではありませんでした。何百万年にもわたって過乾燥状態に適応していた土壌中の微生物の生命は、すぐに死にました。
そして、彼らは静かに行きませんでした：ジャーナルで11月12日にオンラインで発表された新しい研究によると、ラグーンのバクテリアの最大87パーセントは、「水風船のような爆発」が新しい水生環境で過剰に水を吸い上げたために死亡しました科学レポート。乾燥したサンプルで識別された16種のうち、ラグーンに残ったのは2〜4匹だけでした。生存者の1人は、塩分を好む属のバクテリアの丈夫で新しく発見された種でした ハロモナス.
「ハロモナスは事実上地球上のどこにでも生息しています。裏庭に行って土壌を分析すれば、そこで見つけることができます」と、マドリッドの天体生物学センターとニューヨークのコーネル大学の宇宙生物学者である研究者の著者であるアルベルトフェアレンは述べています。 。 「それらは塩分に高度に適応した微生物であり、雨の後の新しい塩水ラグーンへの急速な回復と適応を説明しています。」
アンデス山脈とチリの沿岸山脈の間に挟まれたアタカマは、1億5000万年もの間乾燥しています。その間に、いくつかの種のバクテリアは、塩分の多い、窒素に富んだ環境に絶妙に適応し、水分をほんの少しだけ吸収することができます。大雨が浸水したラグーンを作り出したとき、バクテリアは彼らの体がそれを処理することができるより速く、膜を通して水を不注意に吸いました。結果：彼らは浸透圧ショックとして知られているもので破裂しました。
結果は、エイリアンの生命の探索に影響を与えます。ずっと前に、アタカマは多かれ少なかれ均一な硝酸塩の堆積物（植物が成長するために必要とする酸素のある形態の窒素）を持っていました。その後、1300万年前に、散発的な雨が谷と湖底に硝酸塩を集中させました。火星には同様の堆積物があり、科学者はそれらが短期間の雨が点在する長く乾燥したスティントの同様のパターンで形成されたと信じています。
アタカマと火星の地質学的類似性を考えると、アタカマは赤い惑星の共通の代役になっています。過去15年間で、300以上の研究が火星の類似物として使用しています。 1976年に戻って、NASAのバイキング着陸船は火星の土壌を水でインキュベートすることにより、赤い惑星で微生物を探しました。
「アタカマの微生物がどれほど喉が渇いているかから判断すると、おそらく火星の土壌のサンプルに水を加えることは最善のアイデアではなかった」とフェアレンはライブサイエンスに語った。 「何かがそこに生きていたら、恐らく彼らを溺死させただけだろう」
バイキング着陸の時代以来、火星への他のロボット訪問者は土壌サンプルを見てきました。今年の初めに、NASAの火星の好奇心探査機は有機分子を発見しました。有機分子は、赤い惑星上の生命そのものの証拠を提供していませんが、古代の生命体の可能性を示していました。
「この論文の結果に関係なく、火星からの土壌サンプルをサンプリングして返すことは私たちにとって不可欠です。リモート機器で土壌を研究することを非常に複雑にする反応成分がたくさんあります」と惑星のドーン・サムナーは言った研究に関与しなかったカリフォルニア大学デービス校の地質学者および宇宙生物学者。
2017年のアタカマ事件は最初ではありませんでした-異常降雨も2015年に記録され、年間降水量は10倍に増加しました。この傾向は、気象パターンを変えている気候変動に起因しています。それが継続する場合、フェアレンはアタカママイクロエコシステムが完全に変更される可能性があることを期待しています。
「現在アタカマに住んでいる微生物は、大雨のある場所に住み続けることができないので、現在の生態系が完全に入れ替わるだろう」とフェアレンはライブサイエンスに語った。 「彼らはそのために作られていません。」
