宇宙に関しては、物事はしばしば夜にぶつかります。しかし、2つの銀河が衝突したり、星が輝かしい超新星で爆発したり、流星が巨大な惑星に衝突したりするかどうかに関係なく、数十年から数十万年後の余波を捉える傾向があります。
もちろん、ルールには常に例外があります。今日のニュースでは、NASAの火星偵察オービターを使用する天文学者が、流星に影響を与える新鮮なクレーターを発見しました。そして、それは前後の画像を使用して見られる最大のものです。
赤い惑星に関しては、以前に新鮮なクレーターの証拠を見てきましたが、通常、その影響を数年以上に留めることはできません。しかし、オビターの気象監視カメラであるMars Color Imager（MARCI）を絶え間なく掃引することで、1日以内に影響を特定することができました。
オービターは火星の系統的な観測を2006年に開始しました。それ以来、MARCIの主任調査官であるブルースカントールがカメラの毎日の画像を調査し、砂嵐や他の観測可能な気象イベントの証拠を探しています。 Cantorの調査結果は、NASAのオペレーターが太陽光発電ローバーOpportunityに有害な可能性のある気象イベントを計画するのに役立ちます。
ほぼ2か月前に、Cantorは赤い惑星に黒い汚れ（衝撃の明白な兆候）に気づきました。 「それは私が探していたものではありませんでした」とカンターはNASAのプレスリリースで述べました。 「私はいつもの気象監視をしていて、何かが私の目に留まりました。それは通常のように見え、中央のスポットから光線が放射されていました。」
したがって、カンターは以前の画像を掘り下げて、ダークスポットが2012年3月27日には見えなかったが、2012年3月28日に現れたことを発見しました。
MARCIは低解像度カメラです。これにより、火星の広い範囲を常に見ることができます。しかし、高解像度の画像がないと、インパクトのような黒い汚れの詳細を見つけることができません。そのため、Cantorは、オービターの望遠鏡コンテキストカメラ（CTX）と高解像度画像科学実験（HiRISE）を使用して追跡観察を行いました。
CTXは、オービターの7年以上の観測中に少なくとも一度は火星の表面全体を画像化しました。 2012年1月に新たに発見されたクレーターの場所を撮影しました。影響を受ける前には何も明らかになりませんでした。しかし、最近の画像には2つの新しいクレーターが表示されています。
最大のクレーターはやや細長く、48.5 x 43.5メートルに及び、サッカー場の長さの約半分です。アリゾナ大学ツーソン校のHiRISE主任調査官アルフレッド・マキューエン氏は、「最大のクレーターは珍しく、他の観察した新鮮なクレーターに比べてかなり浅い」と語った。
影響を与えるオブジェクトは、おそらく数メートルです。小さなものは地球の大気で燃え尽きますが、はるかに薄い大気（地球の約1％の厚さ）で、火星はほとんどの破片をそのまま通過させます。
詳細を追加するために、HiRISEからの画像は、CTXが見た2つの大きなクレーターの近くに12を超える小さなクレーターを明らかにしました。火星の大気は、薄いので、入ってくる隕石をより小さな破片に分解するのに十分な圧力を供給し、複数の影響を残している可能性があります。
NASAのジェット推進研究所の火星偵察オービターミッションの副プロジェクトサイエンティスト、レスリータンパリ氏は、「火星での新しい衝突クレーターの研究は、影響率と発掘調査によって露出された地下物質についての貴重な情報をもたらします」と述べました。 「HiRISEとCTXの組み合わせにより、それらの多くが見つかり、調査されました。現在、MARCIの毎日の報道は、重大な影響がいつ発生したかについて非常に正確に示しています。」
最初のNASAのプレスリリースはここで見ることができます。
