私たちは皆、置き換えられるのでしょうか？
スティーブン・ホーキングはどうやらそう思った。有名な物理学者が専門知識の範囲を超えて主題について主張するという壮大な伝統の中で、イギリスの偉大な理論家は、人間の未来について推測し予測したエッセイのコレクションを残しました。 10月14日のサンデータイムズで発行された1つのエッセイで、ホーキングは人類は遺伝子組み換えの「超人」に取って代わられるリスクがあると主張しました。
人間の健康と人間の生活を改善するために設計された善意の研究は結局腐敗するだろうと彼は書いた。人々は人間を改造し始めて、より長生きする、賢くなる、またはより攻撃的で危険になるでしょう。
「そのような超人が現れると、競争することができない改善されていない人間に重大な政治的問題が起こるだろう」とホーキングは書いた。 「おそらく、彼らは絶滅するか、重要でなくなるでしょう。」
ホーキングはこの種のディストピアを心配する権利があったのでしょうか？
物理学者はこの問題を驚くべき形で組み立てました。しかし、遺伝子技術が進歩するにつれて人類が危険な領域に迷い込んでいるのではないかと心配するのは彼だけではありません。
現在、人間が利用できる遺伝子編集は、ほぼ例外なく深刻な医学的問題を扱っています。不治の致命的な病気の場合、医師はこれらの病気がさらに進行するのを防ぐために人々の遺伝子を変更しました。 Live Scienceが以前に報告したように、これは時々成功しています。中国では、両親が遺伝性疾患を子供に感染させないようにするために、生殖細胞の遺伝子編集-ある世代から次の世代に受け継がれる遺伝的変化-の初期の実験も行われています。
生命倫理学者たちは、これらすべてがどこに向かっているのかについて懸念を表明しています。
しかし、最も差し迫った懸念は超人についてではありません。 National Human Genome Research Institute（NHGRI）によると、遺伝子治療の最初の問題は、それが十分に理解されていないということです。研究者は、遺伝子編集のすべての可能な副作用、またはそれらの変化が世代から世代へと受け継がれるリスクをまだ知りません。
しかし、国立衛生研究所によると、遺伝子編集が普及すると、それは裕福な人だけが利用できるリスクがあり、遺伝病を予防するための努力は、強化された人間を作成するための努力によって不明瞭になる可能性があります。
ミズーリ大学健康倫理センターも同様にオンラインで文書を公開し、遺伝性疾患を排除する取り組みが事実上社会からの障害者の優生的根絶につながる可能性を提起しました。そして、センターによると、人間が強化されている社会では、人間のリスクの以前の「モデル」は時代遅れになり、ホーキングの恐れを反映しています。
しかし、生命倫理的議論がホーキングが想定した世界に近づくほど、予測は曖昧になります-科学はまだその点から遠いため、そして今のところ、この種の会話はしばしば混乱を招くものになる、とコーネル大学の植物変換施設の生物学者でディレクターを務めるマシュー・ウィルマンは言った。
「私にとって、人類に驚くべきプラスの利益をもたらすテクノロジーについて人々を怖がらせたいのなら、そのような予測をすることになるので、私は苛立ちました」と彼はLive Scienceに語った。
ウィルマン氏は、理論上、ホーキングの超人的な世界が出現する可能性があると語った。
「それが起こるだろうか？ええ。しかし、それが起こらないようにするために多くのことが進行中だ」と彼は言った。
科学機関と政府は、遺伝子編集を規制する厳格な倫理規定と法律を開発していると彼は指摘した。そして、それらの法律は、世界に気付かれずに回避するのは非常に難しいでしょう。
テレビ番組「オーファンブラック」では、科学者の部隊がクローンの赤ちゃんのグループを編集して強化することを決定します。科学者に必要なのは、お金と邪悪なことをする意欲だけです。
しかし、ウィルマンが指摘した現実は、遺伝学が複雑すぎて、それを機能させるには混乱しているということです。
「遺伝子がどのように機能するかについての情報を持っている場合にのみ編集を行うことができる」と彼は言った。
彼の研究では、最初に、損傷した、致命的な、またはねじ込まれた遺伝子を持つ植物をたくさん作って初めて、特定の遺伝的特徴を持つ植物を作ることができました。時間が経つにつれ、彼と彼の同僚は、どの遺伝子が何をするのか、したがってそれらの遺伝子をどのように変更して必要な結果を得る必要があるのかを理解しています。
しかし、それは可能だと彼は言った、なぜなら「私がよく言うように、植物は泣かないからです」。
人間における同様のプロジェクトははるかに時間がかかり、想像を絶するものではないにしても、現代社会で引き離すのは難しいでしょう。
それで、ホーキングは私たちのものに取って代わる超人類の新種について心配する権利があったのでしょうか？断固としてノーと言うのは難しい。しかし、それはおそらくすぐには起こらないでしょうし、その間心配しなければならない遺伝学のより差し迫った倫理的懸念があるとウィルマンは言いました。
