画像クレジット：NASA
木星の月エウロパの新しい研究は、巨大な氷のドームがその表面にどのように形成されるかを説明するのに役立つかもしれません。生命を含む可能性のある場所。この研究は、塩や硫酸などの水中の不純物が、水の海を覆う13 kmの厚さの氷床を通して氷の塊を押し上げることを可能にするメカニズムである可能性があると予測しています。これらの塊には、海に生息する微生物が含まれている可能性があり、月の氷のような殻を突き刺そうとするよりも着陸船がはるかにアクセスしやすいでしょう。
コロラド大学ボルダー校のジュピターの月のエウロパに関する新しい研究は、その表面を揺さぶる巨大な氷のドームの起源と、そこに過去または現在の生命体の証拠を発見する意味を説明するのに役立つかもしれません。
Robert Pappalardo助教授と博士課程の学生であるAmy Barrは、不思議なドームは、凍った殻の内部からの氷の塊が、その下の暖かい氷からの熱湧昇によって押し上げられていることで形成されると考えていました。エウロパは、その氷の表面の下に海を宿していると信じられています。
しかし科学者たちは、ドームの作成には、塩化ナトリウムや硫酸などの少量の不純物も必要であると考えています。基本的に食卓塩またはバッテリーの酸に相当するこれらの化合物は、低温で氷を溶かし、より暖かく、より純粋な氷の塊が氷の表面を押し上げてドームを作り出します。
「私たちは、これらの氷の塊が、約13マイルの厚さのエウロパの凍った殻をどのように押し上げることができるかを理解するために、しばらくの間努力してきました」 「私たちのモデルは、冷凍シェルの内部に湧き出る暖かい氷と、塩化ナトリウムや硫酸などの少量の不純物を組み合わせることで、これらのドームを形成するのに十分な力が得られることを示しています。」
PappalardoとBarrが共著した主題に関する論文が、9月2日から9月6日にカリフォルニア州モントレーで開催された惑星科学会議の部会で発表されました。DPSはアメリカ天文学会の代表です。会議のスケジュールは、http：//dps03.arc.nasa.gov/administrative/schedule/index.htmlで入手できます。
パッパラルド氏によると、エウロパは木星を楕円状に周回しているため、潮汐作用が強く、「月を圧迫」して内部を暖めるのに十分な力があるようだ。 「暖かい氷の塊は、氷の殻を通って冷たい表面に向かって上昇し、その経路のより塩辛い領域を溶かします。密度の低いブロブは、表面まで上昇し続け、観測されたドームを作成できます。」
ドームは巨大で、直径は約4マイル、高さは300フィートあり、ヨーロッパの表面のクラスターに見られます。 「私たちの研究には興奮しています。現在または過去の生命、さらには海の化学だけが表面に持ち上がり、これらのドームを形成する可能性があると私たちは考えているからです。それは基本的に微生物のエレベーターのようなものです。」
Barrは、内側の氷の殻からその表面までの暖かい氷の湧昇を沸騰したスパゲッティソースの鍋に例えました。 「鍋の下のバーナーが一番熱いソースを上に送り、表面に泡を作ります」と彼女は言った。 「問題は、ヨーロッパの氷のような皮膚が岩のように冷たくて硬いことです。」
少量の塩または硫酸のいずれかがエウロパのドームを作成するのに役立つ可能性があるという考えは、乾燥した地域の塊で形成される地球上の同様のドームについて知っていたパパラルドのものでした。地球上では、岩層の亀裂や亀裂を通って上に移動し、表面にドーム群を形成するのに十分なほど浮力のある塩です。
「さらに、NASAのガリレオ宇宙船がヨーロッパを撮影した赤外線画像とカラー画像は、これらのドームの表面にある氷の一部が汚染されていることを示しているようです。表面に見られる不純物は、木星の月の内部組成の手がかりであり、塩辛い氷の殻を示している」と彼は言った。
「エウロパの表面は、木星からの放射線によって絶え間なく爆破されており、月面での生命を妨げる可能性が高い」とバー氏は語った。 「しかし、宇宙船は表面下の微生物の兆候を検出できるかもしれません。」
PappalardoとBarrはどちらもCU-Boulderの大気物理学研究所に所属しています。このプロジェクトは、NASAの外生学プログラムと大学院生研究プログラムによって資金提供されました。
Pappalardoは最近、National Research Councilの委員会に参加し、エウロパを周回することを目的として、今後10年間に宇宙船が打ち上げられるべきであることを再確認しました。彼は現在、Jupiter Icy Moons Orbiterミッションの目標を開発しているNASAチームの一部です。
ミッションの科学的目的には、ヨーロッパでの海の存在の確認、表面の組成の遠隔測定、および後続の着陸ミッションの潜在的な着陸地点の調査が含まれるでしょう。
元のソース：コロラド大学ボールダー校プレスリリース
