南極大陸で数百匹のミイラ化したペンギンの遺体は、氷の大陸を襲った古代の病気の兆候ではなく、貪欲な捕食者によるペンギンの虐殺の跡でもありません。
むしろ、これらのペンギンは、寒くて乾燥した南極大陸の環境によってミイラにされた可能性が高く、スペクトルの反対側の天候で死亡した可能性が高いです。
中国の科学技術大学の極域環境研究所の地球科学教授、研究主任研究員のリグアン・サン氏は、「地球温暖化により降水量が増加し、悲劇につながった可能性は非常に高い」と語った。
研究チームは、2016年に東南極のロング半島で、「保存され、脱水されたミイラ」の残りをひっくり返しました。その多くは雛です。
死んだアデリーペンギンの遺体を見つけることは実際に一般的です（Pygoscelis adeliae）南極で羽と骨を含めて、とSunは言った。 「しかし、ミイラ化したペンギン、特にミイラ化した雛をそれほど多く見つけることは非常にまれです」とSunはLive Scienceにメールで伝えた。
放射性炭素年代測定により、これらのペンギンは数十年の間に次第に死亡したことが明らかになり、これは約750年と200年前にさかのぼる2つの異なる時期に起こった。研究者たちは、ペンギンのうんちや巣の材料など、ミイラの周りに堆積した堆積物を調べた後、数十年にわたる「極端な気候変動」がこれらのペンギンの死につながったと結論付けました。
さらに、研究者たちは、激しい降水による洪水がペンギンの体と周囲の堆積物を下り坂で運んだことを示す証拠を発掘しました。
大量の死傷者の後に敷設された少量の堆積物が示すように、生き残ったペンギンは後に営巣地を放棄したと研究者らは述べた。
ペンギン予測
中国とオーストラリアの科学者を含む研究者たちは、極端な気候のイベント中にペンギンがどのようにして起こったのかを知ることで、将来これらの鳥に何が起こるかを予測するのに役立つと語った。そして、これらの出来事は楽観主義の大きな原因にはなりません。
「一般的に、現在の地球温暖化傾向は継続するか、さらに悪化すると信じられている」とSunは言った。人工気候変動が地球を熱くするにつれて、南極はより多くの雨と雪を見るようになり、ペンギンの個体群の間で「そのような大規模な死の可能性を増加させる」と彼は言った。
アデリーペンギンは南極に自生しており、現在約250の繁殖地を持っていると研究者たちは述べた。国際自然保護連合（IUCN）は、鳥を「最低限の懸念」の種として挙げています。つまり、現在脅かされていたり、絶滅の危機に瀕しているわけではありません。
歴史的な説明に加えて、現在の証拠は、増加した降雨と降雪がペンギンのひよこにとって致命的であり得ることを示しています。たとえば、2013年から2014年の繁殖期に、「絶え間ない降雨と降雪の3つのイベントの間に、約34,000匹の繁殖ペンギンのヒナの100％が死亡した」と研究者たちは研究に書いている。
ひよこは極端な雨や雪に耐えることができません。これは、若者が防水羽をまだ育てていないため、湿って寒くなった後で低体温症で死ぬ可能性があるためです。さらに、大雪により、繁殖している成虫が巣の小石を見つけるのが難しくなり、雪のない場所で卵を産むことも難しくなります。研究者によると、雪が溶けて卵が溺死し、ひよこが低出生体重になる可能性があるため、まだ孵化していないひよこを孵化させるには、雪が危険な場合があります。
これらの大量のペンギンの死を回避するために、「人類はより多くのことを行い、現在の地球温暖化傾向を遅らせる必要がある」とSunは言った。
