NASAの研究所は、コロラド大学ボルダー校の新しい提案を選択しました。これは、周回する「スターシェード」の助けを借りて、既存のテクノロジーを使用して遠くの星の周りの惑星を研究する方法を説明する、さらなる研究です。
宇宙物理学と宇宙天文学のセンターのCU-Boulder教授Webster Cashによるコンセプトは、NASA Advanced Concepts、またはNIACが9月28日に資金を供給するために選択した12の提案の1つでした。 Cashの提案は、本質的に宇宙で巨大な「ピンホールカメラ」であるものを設計および構築するために必要な方法を詳述しています。
サッカーのフィールドサイズのスターシェードは薄く不透明な素材で作られ、中心に直径約30フィートの開口部または穴があり、遠い惑星の光を隣接する親の星の光から分離します。望遠鏡を備えた探知機は、軌道を回るスターシェードの背後を数万マイルもたどり、光を集めて処理します。
このようなシステムは、他の星の周りの惑星系をマッピングし、地球の月と同じくらい小さい惑星を検出し、メタン、水、酸素、オゾンなどの「バイオマーカー」を検索するために使用できます。このシステムは、新世界のイメージャーとしても知られており、惑星の回転速度をマッピングし、気象の存在を検出し、遠方の惑星上の液体海洋の存在を確認することさえできると彼は言った。
「最も先進的な形式では、New Worlds Imagerは、海、大陸、極冠、雲の銀行を示す、100光年の距離にある惑星の実際の写真をキャプチャすることができます」とCash氏は述べています。地球外の熱帯雨林が存在する場合、それらは砂漠と区別できるかもしれないと彼は言った。
「私にとって、今日の宇宙天文学で最も興味深い課題の1つは、太陽系外惑星の検出です」とCash氏は述べています。 「私たちは、可視光やその他の波長の光で惑星のイメージングを行うことを可能にする、非常に実用的なテクノロジーで手頃な価格のコンセプトを作成しました」
CU-Boulderの宇宙物理学および惑星科学の教授であるCash氏は、光学デバイスとしてのピンホールの優れた点は、ほぼ完璧なレンズとして機能することです。 「このデバイスは、光学的欠陥のために親の星から散乱される光の制限問題を取り除きます。」
成功した提案は、ワシントンのカーネギー研究所の現金、プリンストン大学のジェレミーカスディン、サラシーガーによって作成されました。 Cash氏は、大学や業界からの9人の他の提案アドバイザーがNew Worlds Imagerのコンセプトに貢献したと語った。
NIACは、NASAの使命を前進させることができる宇宙機関以外の人々や組織から革新的な概念を引き出すために1998年に作成されました。 NASAによれば、「既知の科学技術の限界を押し広げた」ために選ばれた優勝コンセプトは、最終的にミッションフライトに選ばれた場合、開発に少なくとも10年かかると予想されています。
1999年、Cashは、天文学者がブラックホールの口を覗くことができる新しい強力なX線望遠鏡技術に関する、勝利したNIACの提案を率いました。その望遠鏡パッケージは現在、数百万ドルのMAXIMミッションとしてNASAによって開発中であり、次の10年に打ち上げられる予定です。
NIACによって2004年に資金提供された他のコンセプトには、月面宇宙エレベーターの提案、宇宙飛行士の放射線防護のための新しい超伝導磁石技術、および磁化ビームプラズマ推進システムが含まれます。
今年NIACに優勝した提案を提出したチームは、フェーズ1の6か月間の生存率調査で75,000ドルを獲得しました。 NASAによると、宇宙機関による来年のフェーズ2研究の承認を勝ち取るために続くこれらの提案には、さらに2年間で最大400,000ドルが投入されます。
「宇宙探査と開発の途方もない挑戦に応える革新的なシステムを発見するために、産業界や大学の想像力豊かな人々とチームを組むことに興奮しています」とNIACのロバート・カサノバ局長は述べました。 Cassanovaは、NASAのNIACを管理する大学宇宙研究協会のメンバーでもあります。
元のソース：UCBニュースリリース
