熱帯雨林は、南極大陸を除くすべての大陸で、西アフリカと中央アフリカ、南アメリカと中央アメリカ、インドネシア、東南アジア、オーストラリアで世界中に見られます。それらは非常に重要であり、私たちが呼吸する酸素のほとんどを生成し、惑星の動植物の半分に生息地を提供します。
熱帯雨林の種類
「熱帯雨林」という用語には、幅広い分類があります。通常、熱帯雨林は、通常赤道の周りに見られる背の高い広葉樹の常緑樹で覆われた、緑豊かで湿った高温の土地です。百科事典ブリタニカによると、これらの地域は通常年間を通じて雨が降り、通常は年間70インチ（1,800ミリメートル）を超えます。モンスーンの森、マングローブの森、温帯の森など、さまざまな種類の森が熱帯雨林と見なされます。それらが異なる点は次のとおりです。
- 温帯雨林は針葉樹または広葉樹で構成され、温帯に見られます。それらは、彼らが受け取る大量の雨によって熱帯雨林として識別されます。
- マングローブの熱帯雨林は、その名前のように、マングローブの木でできています。これらの木は、川が海に出会う汽水域でのみ成長します。
- モンスーンの熱帯雨林は乾季があるため、「乾いた熱帯雨林」とも呼ばれます。これらは約31〜71インチ（800 mm〜1,800 mm）の雨が降ります。乾燥した熱帯雨林の樹木の最大75％が落葉する可能性があります。
ほとんどの熱帯雨林は非常に暖かく、平均気温は日中華氏86度（摂氏30度）、夜間華氏68度（摂氏20度）です。
熱帯雨林は2つの主要な地域で構成されています。最上部はキャノピーと呼ばれ、30から50メートル（98フィートから164フィート）の高さになります。このエリアは、木々やブドウの木のてっぺんで構成されています。残りの部分はキャノピーの下にあり、下層階と呼ばれています。これには、シダ、花、つる、木の幹、枯れ葉が含まれます。
一部の動物はキャノピーにとどまり、めったに地面に降りることはありません。百科事典ブリタニカによると、これらの動物のいくつかには、サル、ムササビ、鋭い爪のキツツキなどがあります。
動物と植物
熱帯雨林には多くの動植物が生息しています。 Nature Conservancyによると、熱帯雨林の4平方マイル（2,560エーカー）のエリアには、1,500もの開花植物、750種類の樹木、400種類の鳥、150種類の蝶が含まれています。アマゾンの熱帯雨林だけでも、世界で知られている種の約10％が含まれています。
ほぼすべての種類の動物が熱帯雨林に住んでいます。実際、熱帯雨林は地球の全表面積の2％未満を占めていますが、自然保護区によると、熱帯雨林には地球の動植物の50％が生息しています。たとえば、サイ、シカ、ヒョウ、ゴリラ、チンパンジー、象、アルマジロ、そしてクマさえ、世界中の熱帯雨林に生息しています。
多くの珍しい動植物が熱帯雨林で発見されました。たとえば、妖精のランタンの寄生虫（Thismia neptunis）最初に文書化されてから151年後の2018年に、マレーシアのボルネオの熱帯雨林に再出現しました。この植物は地下の真菌を吸い、生き残るために日光を必要としません。 「私たちの知る限り、これは種の中で2番目の発見にすぎません」と、チェコの研究チームは2018年2月21日に発行された論文Phytotaxaに論文を書きました。
動物の中には珍しいものもあります。たとえば、バクはアリクイとブタの混合のように見える哺乳類であり、南アメリカとアジアの熱帯雨林で見つけることができます。見事なシルバーバックゴリラは、中央アフリカ共和国の熱帯雨林に生息しています。森のキリン、またはオカピ、馬とシマウマの間の奇妙に見えるクロスもアフリカの熱帯雨林に生息しています。
特に驚くべき熱帯雨林の1つは、子犬と同じ大きさのクモです。南アメリカの巨大なゴリアテ鳥類（セラフォサブロンディ）は、ギネス世界記録によると、世界最大のクモです。各脚の長さは最大で1フィート（30センチメートル）、重さは最大6オンス（170グラム）です。
The Nature Conservancyによると、米国国立がん研究所ががんの治療に有用であると特定した植物の70％は、熱帯雨林でのみ見られます。科学者たちは、2,000を超える熱帯林の植物に抗がん作用があることを確認しています。ただし、熱帯雨林の種の1パーセント未満がその薬効について分析されています。
重要性
人間や動物は、地球の酸素の大部分を作るために熱帯雨林に依存しています。 1本の木で約260ポンドを生産します。 Growing Air Foundationによれば、毎年1ヘクタール（2.47エーカー）の熱帯雨林に750種類以上の樹木が含まれている可能性があります。
木は二酸化炭素を使って成長します。生きた木は、倒れた木が放出する量の2倍の二酸化炭素を吸い込んで貯蔵します。しかし、木が切り倒されると、貯蔵されていた二酸化炭素が放出されます。たとえば、2014年にNature Communications誌に発表された研究によると、死んだアマゾンの木は毎年推定19億トン（17億メートルトン）の二酸化炭素を大気中に放出します。同じ木は通常約22億トン（ 20億メートルトン）の二酸化炭素。環境保護庁（EPA）によると、二酸化炭素は米国のすべての温室効果ガスの約82.2％を占めています。
かつて世界中に存在していた600万平方マイル（1500万平方キロメートル）の熱帯雨林のうち、残っているのはわずか240万平方マイル（600万平方km）で、残りの50％は7,500万平方エーカー（3,000万ヘクタール）、 The Nature Conservancyによると、温帯雨林がまだ残っています。牧場、鉱業、伐採、農業が森林喪失の主な理由です。 2000年から2012年の間に、世界中で720,000平方マイル（200万平方km）以上の森林が伐採されました。これは、ミシシッピ川の東部にある全州の広さの広さです。
ジャーナルの全米科学アカデミーが発行した記事によれば、世界中の森林破壊により、陸からの水蒸気の地球全体の流れが4％減少します。水は常に大気中を循環します。それは表面から蒸発して上昇し、雲に凝縮します。風に吹かれ、雨や雪として地球に降り注ぎます。さらに、NASAによれば、水蒸気は大気中の最も重要な温室効果ガスです。水蒸気の流れのわずかな変化でさえ、気象パターンや気候を混乱させる可能性があります。
「熱帯雨林は、伐採、作物や牛の伐採、商業的なパーム油プランテーションへの転換など、さまざまな理由で脅威が高まっています」と、リビングアースコラボレーティブの責任者であるジョナサンロソス氏およびウィリアムH.ダンフォース大学生物学部教授、セントルイスのワシントン大学で、ライブサイエンスに語った。 「それに加えて、気候の変化は熱帯雨林の健康に悪影響を及ぼしています。昨年はアマゾンにとって特に悪いものであり、森林破壊率が大幅に上昇しました。」
一方、ロソス氏によると、希望にかすかな光がある。
