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コンパスは、歴史上最も古いナビゲーションツールの一部です。これは、コンパスの助けがなければ長距離のナビゲーション計算を実行することなしには不可能です。初期の探検家は、移動するために地元のランドマークと星を使わなければなりませんでした。これにより、遠方または未知の目的地への旅行が非常に困難になりました。コンパスは、そのような航海を実現した重要な進歩の1つでした。では、コンパスはどのように機能するのでしょうか？
コンパスは、地球の自然磁場を検出することによって機能します。地球には鉄のコアがあり、その一部は液体で、一部は重力により固体結晶です。液体の外核の動きが地球の磁場を生成するものであると考えられています。すべての磁場と同様に、地球の磁場には、北極と南極の2つの主極があります。これらの磁極は、地理極の基準として使用される地球の軸回転からわずかに外れていますが、極差と調整された一般的な方向（赤緯と呼ばれます）をナビゲーションに使用できるほど十分に近くなっています。
本質的にコンパスは、自由に回転するピボット上の軽量磁石、一般的には磁化された針です。これにより、針が近くの磁場によりよく反応できるようになります。反対が引き付けられるので、針の南極は地球の自然な磁北極に引き付けられます。これは、ナビゲーターが北を識別できる方法です。最古の羅針盤は、宋代の中国人によって発明された水の羅針盤でした。これらは、水を入れたボウルに浮かぶ磁化された金属片でした。水は、コンパスを作成するために必要な最初の摩擦のないピボットを提供します。
羅針盤は、西暦14世紀に一般的に使用されるようになりました。これは現在ヨーロッパの主要国が南北アメリカを含む世界のさらなる探査を開始した探査の時代として知られているものにつながりました。コンパスは、この探究の黄金時代をもたらしたデバイスの1つにすぎませんが、それを実現する上で重要な役割を果たしました。現在でも、ある時点までの最新のナビゲーションは、コンパスと、より正確な地図の開発に依存しています。
スペースマガジンのコンパスに関する記事を多数書いています。これがガリレオの発明に関する記事で、ここが棒磁石に関する記事です。
地球の磁場に関する情報が必要な場合は、NASAの地球上の太陽系探査ガイドをご覧ください。そして、NASAの地球天文台へのリンクがあります。
また、磁性に関する天文学キャストのエピソードも記録しました。ここで聞いてください、エピソード42：どこでも磁性。
出典：
USGS
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