科学者たちは、天の川銀河だけが宇宙にいるわけではないことを以前から知っていました。ローカルグループの一部である私たちの銀河（54の銀河と矮小銀河のコレクション）に加えて、私たちは乙女座スーパークラスターとして知られるより大きな形成の一部でもあります。だから天の川にはたくさんの隣人がいると言えるでしょう。
これらのうち、ほとんどの人がアンドロメダ銀河を私たちの最も近い銀河同棲者であると考えています。しかし、実際には、アンドロメダは最も近いです 螺旋 銀河であり、ロングショットで最も近い銀河ではありません。この区別は、実際には天の川自体の中にある形成に分類されます。この銀河は、私たちが10年ほどしか知らなかった矮小銀河です。
最も近い銀河：
現在、天の川に最も近いと知られている銀河は、Canis Major Dwarf Galaxy –別名です。 Canis Major Overdensity。この恒星の形成は、銀河の中心から約42,000光年、太陽系からわずか25,000光年です。これは、太陽系から30,000光年離れた私たち自身の銀河の中心よりも私たちの近くにそれを置きます。
特徴：
Canis Major Dwarf Galaxy Dwarf Galaxyには、合計で10億個の星が含まれていると考えられており、それらの寿命の比較的大きな割合がRed Giant Branchフェーズにあります。おおよそ楕円形で、天の川の私たちの場所に最も近い銀河の以前の候補である射手座小人楕円銀河と同じ数の星が含まれていると考えられています。
矮小銀河自体に加えて、星の長いフィラメントが背後に続いて見えます。この複雑なリング状の構造（Monoceros Ringと呼ばれることもあります）は、銀河を3回包み込みます。このストリームは21世紀初頭に、スローンデジタルスカイサーベイ（SDSS）を実施する天文学者によって最初に発見されました。
この星のリングと、射手座矮小楕円銀河に関連するものに類似した、間隔を空けて配置された球状星団のグループを調査している最中に、カニス主矮星銀河が最初に発見されました。現在の理論では、この銀河は天の川銀河に付着した（または飲み込まれた）とされています。
天の川の中心を衛星として周回する他の球状星団（NGC 1851、NGC 1904、NGC 2298、NGC 2808など）は、その着陸前に大宇宙の小さな銀河の一部であったと考えられています。また、関連する散開星団もあり、これは銀河円盤内の矮小銀河の重力摂動物質の結果として形成されたと考えられており、星の形成を刺激しています。
発見：
天文学者はその発見以前は、射手座小人銀河が私たちに最も近い銀河系であると信じていました。地球から7万光年のところにあるこの銀河は、1994年に、地球から18万光年離れた不規則な矮小銀河である大マゼランクラウド（LMC）よりも近くにあると決定されました。天の川へ。
2003年に、Canis Major Dwarf GalaxyがTwo Micron All-Sky Survey（2MASS）によって発見されたときに、これらすべてが変化しました。 1997年から2001年の間に行われたこの共同天文学ミッションは、Mt。アリゾナ州のホプキンス天文台（北半球用）およびチリのセロトロロアメリカン間天文台（南半球用）。
このデータから、天文学者は70％の空の調査を行うことができ、約5,700の天体の赤外線源を検出しました。赤外線は、可視光と同じ程度にガスや塵によって遮断されないため、より多くの宇宙を見ることができる天文学の進歩を利用しています。
この手法のために、天文学者は、このタイプの星で構成される他のいくつかの関連する構造とともに、Canis Major星座が占める空の一部で、クラスM巨大星の非常に有意な過剰密度を検出することができました。これは、広くてかすかな弧を形成します（上に近い画像で見られるように）。
Mクラスの星の有病率は、形成を検出しやすくしたものです。これらのクールな「赤い小人」は、他のクラスの星と比べてあまり明るくなく、肉眼でも見ることができません。しかし、それらは赤外線で非常に明るく輝き、多数出現しました。
この銀河の発見、およびそれに関連する星のその後の分析は、銀河がより小さな隣人を飲み込むことによってサイズが大きくなる可能性があるという現在の理論をある程度サポートしています。天の川は、Canis Majorのような他の銀河を食い尽くすことによって、現在のサイズになり、今日もそうしています。そして、Canis Major Dwarf Galaxyの星は、技術的にはすでに天の川の一部であるため、定義上、私たちに最も近い銀河です。
すでに述べたように、2003年以前は私たちに最も近い銀河の位置を保持していたのは射手座小人楕円銀河でした。75,000光年離れたところにあります。この矮小銀河は、直径約10,000光年を測定する4つの球状星団で構成されており、1994年に発見されました。それ以前は、大マゼラン星雲が私たちの最も近くにあると考えられていました。
アンドロメダ銀河（M31）が最も近い 螺旋 私たちにとっては銀河であり、重力によって天の川に束縛されていますが、これははるかに最も近い銀河ではありません。200万光年離れています。アンドロメダは現在、毎秒約110キロの速度で銀河に接近しています。アンドロメダ銀河は、およそ40億年後に、独自の銀河と合体して単一の超銀河を形成すると予想されています。
Canis Major Dwarf Galaxyの未来：
天文学者はまた、Canis Major Dwarf Galaxyが、より大規模な天の川銀河の重力場によって引き離されようとしていると信じています。銀河の本体はすでに非常に劣化しています。銀河の周りを通り抜けて進む過程が続きます。
やがて、降着プロセスはおそらく、天の川と完全に合体するカニスメジャードワーフギャラクシーで最高潮に達し、そのため、すでに10億個の星が既に銀河の一部である200兆4,000億個に堆積しています。
私たちはここスペースマガジンで銀河に関する多くの興味深い記事を書きました。ここで発見された最も近い銀河、どのようにして天の川が形成されたのか、宇宙には銀河がいくつあるのか、天の川の衝突とは何か、渦巻銀河は宇宙のいたるところにある小人とカニス大星座を食べることができます。
詳細については、Spitzer Space TelescopeのWebサイトにあるこの記事をチェックして、天の川銀河に最も近い銀河について調べてください。そして、これはこの主題についての同じ著者によるビデオです。
天文学キャストは、主題についていくつかの興味深いエピソードを持っています。エピソード97：銀河とエピソード99：天の川です。
出典：
- NASA APOD
- NASAサイエンス
- コスモス–カニスメジャードワーフ
- ウィキペディア– Canis Major Overdensity
