3月12日のカッシーニ宇宙船の土星の月エンケラドスの大胆な接近飛行は、月の南半球からの間欠泉のような氷の噴流に関する詳細情報を科学者に提供しました。間欠泉から収集されたデータはまだ分析中ですが、フライバイからの画像は、水ジェットが発している南極領域の比較的新しい亀裂と比較して、古く、破砕されたクレーターで陥没している北極地域を示しています。探査機は最接近時に水面から50キロメートル（30マイル）以内に到達し、プルームを飛行中に200キロメートル（120マイル）到達しました。
「これらの新しい画像は、月の北極と南極の違いを非常に詳細に示しています。これは、月の明らかに複雑な地質史を解明するための重要な比較です」と、カッシーニイメージングチームリーダーのキャロリンポルコは述べました。 「そして、昨日の大胆で非常に低い高度のフライバイの成功は、エンケラドスの南極ジェットの地表源の非常に詳細な画像を取得するこの夏の非常に近い出会いが意味することを意味します。ジェットにどのように電力を供給しているか」
カッシーニは間欠泉からプルームを通って毎秒約15キロ（32,000 mph）移動していました。フライバイは、カッシーニの粒子分析装置がプルームの「本体」を分析して、粒子の密度、サイズ、組成、速度に関する情報を取得できるように設計されています。
カッシーニの科学者たちは、返されるデータに注ぎ込んでいます。これにより、エンケラドスのユニークなプルーム環境と、間欠泉がどのように形成されているかをよりよく理解できるようになります。
画像は、北極地域がはるかに古く、さまざまなサイズのクレーターが点在していることを示しています。これらのクレーターは、地殻変動による破壊や変質のさまざまな段階で、おそらく下からの過去の加熱によって捕らえられています。クレーターの多くは、エンケラドスの古いクレーター地形全体に遍在しているように見える小さな平行した亀裂によってスライスされているようです。
今後の接近接近により、カッシーニはエンケラドスの表面にさらに近づく可能性があります。宇宙船は8月に再びエンケラドスに接近し、10月にはさらに月面に近づきます。
元のニュースソース：JPLプレスリリース
