オーストラリア北部の岩の形成。画像クレジット：Jochen J. Brocks。拡大するにはクリックしてください。
NASAの生物生物学の研究者たちは、地球の海にはかつて硫化物が豊富で、魚や哺乳類などの高度な生物の繁殖を妨げることを確認しました。研究の一部は、NASAの外来生物プログラムによって資金提供されました。
マサチューセッツ工科大学とハーバード大学の科学者のチームは、オーストラリアとイギリスの同僚と協力して、オーストラリア北部のマッカーサー盆地の16億年前の岩に保存されている光合成色素の化石化した遺跡を分析しました。
彼らは、生きるために硫化物と日光を必要とする光合成細菌の証拠を発見しました。それぞれの色素の色から紫と緑の硫黄細菌として知られているこれらの単細胞微生物は、硫化物と太陽光に同時にアクセスできる環境でのみ生存できます。
研究者たちはまた、藻類の化石化した遺跡と酸素産生性シアノバクテリアが非常に少量であることも発見しました。これらの生物の相対的な不足は、大量の硫化物による中毒によるものです。
「この研究は、地球の海洋が比較的最近まで動物や植物の生命に敵対的であった可能性があることを示唆している」とNASAの宇宙生物学の上級科学者であるカールピルチャー博士は述べた。 「もしそうなら、これは現代生活の進化に深い影響を与えるでしょう。」
「紫色の硫黄細菌の化石化した色素の発見は、まったく新しく、予想外のものです。マサチューセッツ工科大学の地質学教授、ロジャー・サモンズ氏は、かなり強い日光が必要なため、表面に近い、おそらく20〜40メートル近くにあるピンク色の細菌と、硫化物源が不可欠であることを意味します。 「硫化物は、岩の風化によって海に運ばれる硫酸塩を減らすバクテリアから来たでしょう。」
「マッカーサー盆地の岩石は非常に広い範囲にわたって数百万年にわたって堆積したため、断続的に海に接続されている、または実際に海の一部である水中に形成された可能性があります。一方、これは、海洋が硫化水素を豊富かつ継続的に供給しており、酸素を呼吸する生物に対して非常に有毒であったに違いないことを意味します。 「実際、地球の45億年の歴史の7/8の間、海にはおそらく酸素がほとんどなく、酸素を呼吸する海洋動物をサポートするには十分ではありませんでした。」
この研究は、地球の初期の歴史を理解するためのNASAおよびパートナー機関の努力を継続しました。研究成果は、ネイチャー誌の2005年10月6日号に掲載されました。
研究は、サモンズの研究室で働くチームによって行われました。チームメンバーには、以前ハーバード出身で現在オーストラリア国立大学にいるJochen Brocksが含まれます。 Gordon Love、マサチューセッツ工科大学;スティーブン・ボーデン、アバディーン大学、スコットランド;グラハムローガン、ジオサイエンスオーストラリア;アンドリューノール、ハーバード。
元のソース：NASAニュースリリース
