商業宇宙企業のブルーオリジンは、ニューシェパードロケットを軌道上に打ち上げ、目標の真上に、そして直立して、ウェストテキサスの実験場に着陸させることで、大きなマイルストーンを達成しました。これは、再利用可能な垂直離陸垂直着陸（VTVL）ロケットが宇宙に到達した最初の成功した着陸です。
「この飛行は、私たちの車両のアーキテクチャとデザインを検証します」と、Amazon.comを立ち上げた億万長者である創設者のJeff Bezosは言いました。
2015年11月23日月曜日の午前11時21分に西テキサスから午前6時21分21秒に開始され、高度329,839フィート（100.5キロメートル）、マッハ3.72の速度（約2,854マイル（4,593 km / h））に達する準軌道飛行Blue Origin Webサイトに掲載されたプレスリリース。
ベゾス氏は、これはブルーオリジンチームにとって、また液体水素と液体酸素を使用し、110,000 lbfの推力を生み出す自社のBE-3エンジンを搭載した再利用可能なロケットにとって「完璧な任務」であると述べた。
「私たちは、私たちが知っているすべての起源であるこの青い惑星を超えて移動できるように、宇宙に永続的な人間の存在を種付けするためにBlue Originを構築しています」とBezosはプレスリリースで述べています。 「私たちは、このビジョンを段階的に根気強く追求しています。ケント、ヴァンホーン、ケープカナベラルにある私たちの素晴らしいチームは、宇宙船を作るだけでなく、何百万人もの人々が宇宙で生活し、働くことができる日を近づけるために一生懸命取り組んでいます。」
カプセルも無事着陸し、3つのパラシュートで地球に戻りました。
ブルーオリジンは、飛行のビデオを公開しました—これは、搭乗飛行ではありませんでした。ビデオは奇妙なことに、打ち上げの実際の映像からカプセル内の乗組員のアニメーションに、そしてブースター着陸の映像に戻ります。
ベゾスは上陸について説明しました：
「当社独自のリングフィンにより、圧力の中心が後方に移動し、再突入と降下を制御できるようになりました。 8つの大型ドラッグブレーキが配備され、車両の最終速度が387 mphに低下しました。油圧作動のフィンが、119 mphの高高度横風を乗り越えて、着陸パッドと正確に一直線になり、5,000フィート上に位置するまで車両を操縦しました。その後、着陸装置が配備され、車両が最後の100フィートを4.4 mphで降下してパッドに接地するようになり、非常にスロットル可能なBE-3エンジンが再点火してブースターを減速させました。」
新しいシェパードの完全に再利用可能な宇宙船の目標は、人々を軌道下の宇宙飛行に乗せて無重力を体験し、最大の窓から地球を眺めて宇宙を飛ぶことです。科学はこれらの軌道下ミッションでも行うことができます。
商業宇宙飛行連盟は「歴史的な着陸」を称賛し、ブルーオリジンは「再利用可能性の経済的実現可能性を実証しました。これは、仲間のCSFメンバーであるMasten Space SystemsとSpaceXを先駆者として数える宇宙飛行への革命的なアプローチです。再利用可能なロケット技術は、打ち上げコストの削減とターンアラウンドタイムの短縮を約束します。」
今年の4月29日に、ブルーオリジンはニューシェパード宇宙船の最初の開発テスト飛行を行いました。エンジンは発射時に問題なく作動し、ロケットを計画されたテスト高度307,000フィート（58マイル、つまり93.5 km）に送りました。しかし、降下中に油圧システムで圧力が失われたとき、着陸は失敗しました。
ベゾス氏は、垂直離陸、垂直着陸アーキテクチャの大ファンであると語った。 「非常に大きなサイズに拡張できるので、VTVLを選びました」と彼は4月に同社のブログに書いています。 「私たちはすでにニューシェパードの兄弟である彼女のベリービッグブラザーを設計しています。これはニューシェパードの何倍ものサイズで、55万ポンドの推力の液化天然ガスである液体酸素BE-4エンジンを搭載しています。」
ベゾス氏は、アポロの月へのミッションを見ている子供の頃から刺激を受けたと語った。 「あなたは自分の情熱を選びません。彼の情熱があなたを選ぶ」と彼はCNNに語った。
Bezosは本日（11月24日）にソーシャルメディアでテスト飛行の成功を発表しました。
最も希少な野獣–使用済みロケット。制御された着陸は簡単ではありませんが、正しく行われると、簡単に見えることがあります。ビデオをチェックしてください：https：//t.co/9OypFoxZk3
— Jeff Bezos（@JeffBezos）2015年11月24日
その後、SpaceXのCEOであるElon Muskは彼のお祝いをツイートしました。「ブースターでVTOLを達成したJeff BezosとBOチームにおめでとう」しかし、その後、マスクはブルーオリジンが達成したこととSpaceXが彼らの再利用可能なファルコンで何をしようとしているかの違いを述べたかったのです。
ただし、https：//t.co/7PD42m37fZで説明されているように、「スペース」と「軌道」の違いを明確にすることが重要です。
— Elon Musk（@elonmusk）2015年11月24日
