あなたがビーチにいると想像してみてください。夕日の光線が海面をオレンジと金色に彩ります。さて、あなたはあなたの心に何を見ていますか？
最近発見された「失神症」と呼ばれる症状を抱える人々の約1〜3％にいる場合、想像力にまったく何も見えない可能性があります。現在、オーストラリアの新しい小規模な研究は、一部の人々が心の目で視覚的イメージを生成できないように見える理由を理解しようとしています。
オーストラリアのニューサウスウェールズ大学の認知神経科学のポスドク研究員である主任研究著者のレベッカ・キーオ氏は、これまでのところ、まれな条件についてはほとんど実証的研究が行われていないと述べた。むしろ、既存の証拠のほとんどは、自己申告による「失神症」の説明に基づいていると彼女は言った。
研究の欠如により、研究者たちは、無幻覚症の人々が精神的なイメージをまったく生み出すことができないのか、それとも単にそれらを思い出すのが苦手なのか疑問に思い始めました。そこで、10月にCortexジャーナルで発表された研究で、Keoghと彼女の同僚は答えを見つけるために着手しました。
この問題に客観的に取り組むために、研究者たちは「両眼闘争」と呼ばれる手法を使用しました。これには、3Dヘッドセットを使用して、それぞれの目の前に異なる画像を投影することが含まれます。
「一方の画像を片方の目に表示し、もう一方の画像をもう一方の目に表示すると、2つの画像が混在するのではなく、どちらか一方が表示されます」とKeoghはLive Scienceに語った。 「これらの画像の1つを事前に想像するように人々に言うと、以前に想像した画像を見る可能性が高くなります。」
実験では、研究者たちは、垂直線のある緑の円の画像と水平線のある赤の円の別の画像を使用しました。研究者らは、21歳から68歳までの15人の自己記述型の失神症者を含んでいた。
実験中、参加者には画像の1つが表示され、ヘッドセットが暗くなったときに、表示された画像を6秒間保持するように指示されました。次に、両方の画像がそれぞれ別の目にディスプレイに表示されました。次に参加者は、どの画像が最も多く見られたかを示すよう求められました。タスクは100回繰り返されました。
研究者たちは、一般の人々とは異なり、想像されたイメージと参加者が実際にディスプレイで実際に見たものとの間に相関関係がないことを発見しました。 （「一般集団」は、研究グループの以前の実験に参加した、無幻覚症のない200人を超える個人のグループによって表されました。）
Koeghは、一般の人々の間にも違いがあると指摘した。 「絵を想像するのが非常に得意な人は、彼らが想像したイメージを80％の確率で見るだろう」と彼女は言った。 「画像が弱い人は60％の時間しか見られないかもしれません。しかし、失神症では、相関関係は見つかりませんでした。」
この発見は、孤児症の人々は精神的なイメージをまったく生み出すことができないことを示している、とコーは言いました。
メンタルイメージを作成できないのは、失神症の脳を持つ人々の機能の違いが原因である可能性があります。
「画像を想像しようとするとき、あなたは画像を見たときと同じ反応パターンを脳に再現しようとしている」とKoeghは言った。 「私たちはそれが彼らの脳で同じパターンの反応を生み出すことができないと思います。」
条件は人々の人生の成功を阻害するようには見えない、とキーオは付け加えた。研究の参加者の中には、エンジニア、プログラマー、博士課程の学生がいました。それでも、失神症はいくつかの点でそれらに影響を与える可能性があると彼女は言った。
研究の人々は、「過去を思い出すことは他の人々とはかなり異なると思う」とコーグは言った。 「私たちが過去のことを思い出そうとするとき、それは私たちの心の中で映画を再生するようなものであることに気づくでしょう、私たちはその瞬間を追体験することができます。彼らにとって、それは発生したことのリストのようなものです。」
研究の一部の人々はまた、顔の認識の難しさと空間ナビゲーションの問題について不満を述べました。
「われわれは、彼らが簡単にできることと難しいと思うことを正確に見つけようとしている」とKoeghは言った。彼女は、過去からの視覚的なフラッシュバックに邪魔されないことで、無幻覚症の人々が現在の瞬間により多く生きることを可能にするかもしれないと推測しました。たとえば、過去の視覚的イメージが多すぎると、気が散るだけでなく気分が悪くなることもあり、心的外傷後ストレス障害を持つ人々が頻繁に経験する、と彼女は語った。
キーオ氏は、将来的には、描画とスケッチを含むトレーニング、または穏やかな電気刺激のいずれかによって、無幻覚症の人々の脳の機能を強化できる可能性があると語った。それでも、状態をよりよく理解するためには、さらに多くの研究が必要であると研究は言った。
