スペースランチャーの政治における劇的な週は、NASAのスペースローンチシステム（SLS）の打ち上げマニフェストを大幅に削減し、大規模な打ち上げロケットの将来のアップグレードの見通しに疑問を投げかけています。
月曜日、ホワイトハウスの予算要求は、NASAの今後数年間の政府の計画を示しました。 SLSについては、3つの重要な変更がありました。
第一に、予算要求により、最初のブロック1設計から将来の数年間、アップグレードの開発が延期され、代理店は車両を最初に飛行させることに集中するように指示されました。現在の形式では、上段は暫定極低温推進段（ICPS）と呼ばれ、本質的に、25トンの推進剤を燃料とする単一のRL-10エンジンを使用したデルタIV上段の再パッケージ版です。この上部ステージでは、SLSはOrionカプセルとそのサービスモジュールを月の周りに送ることができます。
これは、最初の2つの計画されたSLSミッション、探査ミッション1＆2（EM-1＆EM-2）、2020年に最初の1か月の遠足で無人カプセルをcislunarスペースに送信し、その後同様の航海で乗組員を送信するのに十分です2022年に。
これを超えて、4 RL-10エンジンを搭載し、100トンを超える推進剤を搭載するアップグレードされた第2ステージを持つSLSブロック1Bを開発する計画でした。この上段では、同じ月の軌道上でOrionとLunar Gatewayのモジュールを起動できます。 EUSがなければ、SLSはより限定的なロケットになります。
SLSへの2番目の大きな変更は、EUSが利用できないことの直接の結果です。月面ゲートウェイコンポーネントの起動は、ULA、SpaceX、および潜在的にBlue Originなどの商用起動プロバイダーに切り替えられます。予算要求の言語はEUSの開発を後押ししますが、将来の計画ではその必要性を取り除きます。
3番目の変更は、SLSで飛行するという規定で資金提供されていたEuropa Clipperミッションに対するものです。このリクエストでは、クリッパーミッションを商用ロケットで打ち上げるように求めており、このスイッチがSLSの打ち上げより6億ドルも節約できることを指摘することでこれを正当化します。使用される可能性のある特定の商用ロケットは特定されていませんが、Falcon Heavyは、計画されたウィンドウで利用できる可能性が最も高い商用ロケットです。
完全に使い捨てモードのファルコンヘビーでさえ、希望する木星の直接軌道上でヨーロッパクリッパーを運ぶことができません。スター48BVの形で追加されたキックステージにより、地球からの単一の重力アシストの後に木星に到達する可能性のある軌道上に、野心的な宇宙探査機を送ることができました。これの欠点は、ミッションに到達するまでに時間がかかることですが、それでもSLSを待つよりも速い場合があります。
ただし、これらの変更はSLSにドロップされる唯一の爆弾ではありませんでした。水曜日、NASAの管理者であるジムブリデンスティンは、2020年6月までに最初のオリオンミッションを開始することが非常に重要になり、NASAがこのミッションを商用ロケットで飛行する計画の調査を開始したと述べました。これより前のほとんどの人は、OrionでのSLSミッションは安全なままであると考えていました。現在のところ、月の周りにサービスモジュールを備えた25トンのオリオン宇宙船を完全に打ち上げる能力を持つ商用ロケットはありません。
SLSなしでEM-1ミッションを実行するには、2回の発射が必要です。1回目はOrionとそのSPSを搭載し、2回目は上段に十分な推進剤を搭載してこれらを月にまたがる噴射軌道に押し上げる必要があります。これらは地球の低軌道でドッキングし、オリオンの1か月にわたる「探査ミッション」を開始します。地球軌道ランデブーの初期のアポロ計画を復活させるこの操作は、誰も動作しないと予想していた「狂った」月軌道ランデブーのコンセプトと比較して安全であると考えられていました。
この発言は多くのロケットファンに理論の作成ミッションを開始するように促しましたが（私自身はKerbal Space Programを使用して計画をプロトタイプ化しました）、より賢明な個人はこれが修辞的である可能性が高いと感じました。 EM-1が現在の2020年6月の打ち上げ日を過ぎて、当初の計画からすでに遅れている可能性があるという噂がありました。進捗の主な障害は、コアステージでのボーイングの遅い進捗であり、2017年6月から2019年12月に予定されている納期が遅れています。
金曜日の朝、これはジムブリデンスティンが更新をツイートしたときに明らかになりました。
朗報：@NASAとボーイングのチームは、@ NASA_SLSの打ち上げスケジュールを加速するために残業しています。達成可能な場合、これは@NASA_Orionカプセルを月の周りに送る最初の探査ミッションの推奨オプションです。まだオプションを見ています。
—ジム・ブリデンスティン（@JimBridenstine）2019年3月15日
現在のところ、SLSはまだカード上にあるようですが、忍耐力が不足していることは明らかです。
これらの変更はSLSにとって惨事のように見えますが、この予算要求は単にそれであることを理解する必要があります。予算は議会によって作成されますが、個々の政治家が地元の利益のために予算を作成しようとすると、議会はほぼ確実にこれらの計画に大きな変更を加えます。 SLSはこの種のプロセスのポスターの子であり、アラバマ州のリチャード・シェルビー上院議員のような政治家にその存続を負っています。 SLSの開発はアラバマ州のマーシャル宇宙飛行センターが主導しているため、POTUSの希望に関係なく、このプログラムに対するローカルサポートが引き続き提供されます。
SLSの歴史は、これをさらに明確にします。SLSプログラムが2010年の予算で正式に開始される前に、2005年に開始された星座プログラムがありました。これには、オリオンクルーカプセルとロケットのペア（アレスIとアレスV）が含まれていました。 SLS、これらのロケットはスペースシャトルで使用されるコンポーネントを中心に設計されましたが、より賢明な方法で組み立てられました。大型の固体ロケットブースターは、特徴的なオレンジ色の水素/酸素推進剤タンクの側面にストラップで固定されていますが、エンジンはタンクの底部に取り付けられ、ペイロードは上部にあります。このテクノロジーを再利用することで、サプライヤー（およびそのロビイスト）との既存の契約を維持しながら開発を加速できると主張されました。
2009年、このプログラムは、ノーマンオーガスティン率いる米国人類宇宙飛行計画委員会のレビューによって評価されました。委員会は、コンステレーションプログラムに問題があり、資金を大幅に増やさずに目標を達成することができなかったことを発見しました。 2010年に、予算によりConstellationプログラムは削除され、効果的に殺害されましたが、議会内での支援により、ConstellationがSLSとして生まれ変わるという妥協が生じました。関係する労働者、請負業者、ハードウェアの大半は、一時停止することなく切り替えました。
コンステレーションからSLSへの移行により、ISSにオリオンカプセルを打ち上げることになっていたアレスIロケットが殺されました。このデモンストレーションは1回の打ち上げで完了しましたが、設計に懸念がありました。乗組員にとって、固体ロケットモーターからの振動レベルは非常に強力で、「First Man」のコックピットシーンを落ち着かせることが期待されていました。第45スペースウィングは、「カプセル〜100％殺人環境」というタイトルの悪名高い安全性研究を発表しました。飛行システムの最初の数分間にアボートシステムが使用された場合、カプセルのパラシュートが固体燃料の破片を燃やすことによって破壊されることを示しています。
代わりに、2010年の予算は、商業用ロケットを使用して宇宙飛行士を低地球軌道に打ち上げる大胆な計画である商業用乗務員開発プログラムを推進しました。今月初めに、SpaceXのDragon 2カプセルがISSを訪れ、無事に地球に戻って、このプログラムの最初の起動が見られました。今後数か月以内に、ボーイングはULAアトラスVに搭載されたスターライナーカプセルを打ち上げる予定であり、どちらも年末までにISSに乗組員を打ち上げる予定です。
人間が米国に建設された車両で軌道に乗って飛行するのを見るのは素晴らしいことですが、過去数年間のプログラムへの資金提供の状況を考えると、これはさらに驚くべきことです。 2015年に上院の商務、司法、科学小委員会は、予測された遅れを理由として商業乗組員の資金を削減しました。これと比較して、同じ委員会はSLSの資金増加を予定通りに維持することを推奨しました。その委員会を担当した上院議員はアラバマのリチャード・シェルビーでした。
4年後、コマーシャルクルーは飛行し、SLSはタイムラインを押し出し、期待を縮小していますが、その同盟国はすでに計画を立てていることは間違いありません。
