画像クレジット：NASA
最近まで、天文学者は、ガンマ線バーストのほぼ3分の2（宇宙で最も強力な既知の爆発）が残光を残していないように思われていました。残されたのは残光だけで、天文学者は爆発の原因を理解するために研究することができます。 NASAのHETE宇宙船は15個のガンマ線バーストの位置をすばやく特定し、この情報を天文学者に渡して光学望遠鏡で追跡しました。この場合、残光がなかったのは1人だけです。したがって、残光が一般的であるように見えますが、すばやく見れば十分です。
天文学者は、宇宙で最も強力な爆発であるガンマ線バーストのほぼ3分の2が、痕跡も残光も残さないように見える理由の謎を解決しました。場合によっては、十分に速く見えなかっただけです。
NASAの高速ハイエネルギートランジェントエクスプローラー（HETE）による新しい分析では、バーストを特定し、数分（場合によっては数秒）以内に他の衛星や望遠鏡を爆発へと導きます。結局、ほとんどのガンマ線バーストにはおそらく残光が残っていることがわかります。
科学者たちは本日、2003年にニューメキシコ州サンタフェで行われたガンマ線バースト会議での記者会見でこれらの結果を発表します。これは1年分のHETEデータの集大成です。
マサチューセッツ工科大学のHETEの主任研究員であるGeorge Ricker氏は、次のように述べています。「何年もの間、暗いガンマ線バーストはチェシャ猫よりも社交的ではなく、消え去ったときに目に見える笑顔を残す礼儀がないと考えていました」マサチューセッツ州ケンブリッジ
「ようやくその笑顔が見えてきました。少しずつ、バーストで、ガンマ線の謎が明らかになっています。この新しいHETEの結果は、ほんのわずか3分の1ではなく、ほとんどのガンマ線バーストを研究する方法があることを意味します。」
ガンマ線バーストは、ブラックホールの誕生を発表する可能性が高く、数ミリ秒から1分以上続くだけで、その後は永遠に消えていきます。科学者は、多くのバーストは、太陽の質量の30倍を超える巨大な星の爆縮から生じているようだと言います。それらはランダムであり、1日に約1回の割合で空の任意の場所で発生する可能性があります。残光は、低エネルギーのX線と光学ライトに数時間または数日間残るため、爆発を研究するための主要な手段となります。
すべてのバーストの3分の2に残光がないため、科学者は特定のガンマ線バーストが遠すぎる可能性があるため（光学光は光学望遠鏡では検出できない波長に「赤方偏移」）、またはバーストであると推測しました。ほこりっぽい星形成領域（ほこりが残光を隠す場所）で発生しました。
より合理的には、ほとんどのダークバーストは実際には残光を形成していますが、残光は最初は非常に急速にフェードする場合があります。初期爆発からの破片が星間領域の既存のガスに衝突して残光が生成され、衝撃波が発生し、ガスが輝くまで加熱されます。衝撃波が弱すぎるため、またはガスが弱すぎるために残光が最初に急激に減衰する場合、光学信号は天文学者がそれを拾って追跡できるレベルよりも急激に低下する可能性があります。その後、残光はその減少率を遅くする可能性がありますが、光学天文学者が信号を回復するには遅すぎます。
NASAのためにMITで組み立てられ運営される国際ミッションであるHETEは、毎月約2バーストの迅速で正確な位置を決定します。昨年、HETEの小型で強力な軟X線カメラ（SXC）は、3つの主要な機器の1つであり、15のガンマ線バーストの位置を正確に決定しました。驚いたことに、SXCの15バーストのうち1つだけが暗いことが判明していますが、以前の衛星の結果に基づいて10バーストが予想されていました。
MIT主導のチームは、残光が最終的に見つかる理由は2つあると結論付けています。正確で迅速なSXCバースト位置が光学天文学者によって迅速かつ徹底的に検索されています。 SXCバーストは、以前のほとんどの衛星で研究されている通常のガンマ線バーストよりもX線でやや明るいため、関連する光学ライトも明るくなります。
したがって、HETEはガンマ線バーストの約15％を除くすべてを占めているようで、「残光不足」問題の深刻さを大幅に軽減します。翌年に光学天文学者のチームによって計画された研究は、残りの不一致をさらに減らし、場合によっては解消するはずです。
ガンマ線ハンターは挑戦されます。光学光線のように焦点を合わせることができないガンマ線とX線の性質により、HETEは、SXC内の正確に較正されたマスクを通過する入射X線によって投射される影を測定することにより、ほんの数分でバーストを特定します。 （分弧とは、腕の長さにある針の目のサイズとほぼ同じです。）ほとんどのガンマ線バーストは非常に遠いので、無数の星や銀河がその小さな円を埋めます。明るく退色する残光の迅速な位置特定がなければ、科学者は数日または数週間後に対応するガンマ線バーストを見つけるのが非常に困難になります。 HETEは、残りのダークバーストの不一致を解決するために、ガンマ線バーストの位置を特定し続ける必要があります。
HETE宇宙船は、2004年まで延長されたミッションで、NASAの探査プログラムの一部です。 HETEはMIT間のコラボレーションです。 NASA;ロスアラモス国立研究所、ニューメキシコ。フランスのセンターナショナルエチュードスパティアス（CNES）、センターデチュードスパティアーレデラヨンメント（CESR）、エコールナショナルスパージュールエアロナウティークエドレスパス（スーエーロ）;そして、日本物理化学研究所（理研）。科学チームには、カリフォルニア大学（バークレーおよびサンタクルーズ）とシカゴ大学のほか、ブラジル、インド、イタリアのメンバーが含まれています。
元のソース：NASAニュースリリース
