長く暗いオーストラリアの冬の後、太陽が南極の地平線の上に昇るにつれて、科学者たちは、7月に凍った大陸のラーセンC氷棚から離れたデラウェアサイズの氷山をよく見ています。
太陽の光線からの照明により、新しい衛星画像は、A68と呼ばれる氷山と、それを取り巻く氷と水の雑多な種類を印象的な詳細で捉えています。今後数か月から数年のうちに、科学者はそのような画像を熟読して氷山とその親の棚氷の進行を観察します。
研究者たちはまた、この地域を近くで調査し、何百年もの間氷に遮られた海底の詳細を調べ、そのような大きな変化が地域の生態系をどのように変えることができるかを学びたいと述べた。
「氷が無くなると、それは明らかに完全に異なる物理的環境です」と英国南極調査の海洋生物地理学者であるスージー・グラントはLive Scienceに語った。
グラント氏によると、今後数年間で氷山、棚氷、生態系を把握することで、他の主要な棚氷が温暖化の世界にどのように反応するかを科学者がよりよく理解できるようになります。
「並外れた」画像
亀裂がラーセンC氷棚、海岸から伸びて海の上に浮かぶ氷のプラットフォームを横切ってゆっくりと伝播するのを科学者たちは数年前から見ています。 2016年と今年の初めに2度の急増の後、亀裂は最終的に氷棚の端に到達し、氷山から落ち着きました。
しかし、NASAの地球観測所によると、太陽は南極の地平線の下にあり、熱画像とレーダーでのみイベントを監視できました。
グラント氏はまた、「ようやくうまくいかなくなったとき、それはこれらの食欲をそそるようなものだった」と語った。
8月に太陽が再び出現すると、さらに多くの衛星ビューがストリーミングし始めました-そして、それらは失望していません。 「衛星画像は並外れたものだ」とグラント氏は語った。 「そのスケールの何かが水を横切って動くのを見るために。」
9月中旬に、NASAのTerra衛星とLandsat 8衛星が氷山の可視光と周囲の領域の光を赤外線波長で撮影しました。画像は、氷山の一部を横切って伸びるしわのように見える裂け目や、それを取り巻く外水と氷の混合のようなエキサイティングな詳細を明らかにします。
サイケデリックな熱画像では、冷たい氷山と棚氷は幽霊のように白いように見えますが、比較的暖かい海氷は紫の色合いで表示され、さらに暖かい（まだ氷点下ですが）開放水は黄色で飛び出します。青色の色合いは、メランジュと呼ばれる氷の混合を示しています。メランジュには、雪、海氷、リフトの側面から落下した氷のかけら、海氷と呼ばれる浮遊氷の底面に沿って形成される氷などがあります。極氷を研究するためにレーダーを使用するNASAのジェット推進研究所の科学者。
店内の劇的な変化？
画像は、氷山が親の氷棚からどれだけ離れたかを示しています。これまでのところ、着実なペースで進んでいますが、どれくらいの速さで動き続けるかは不明であり、いくつかの要因に依存します：風や海流、そして氷山が海底に隆起や尾根があるかどうか立ち往生する、とカゼンダールは言った。
グラント氏によると、それが行き詰まった場合、科学者は海底の地形について何かを知ることができるだろうという。
グラント氏によると、その海底とその上の水も、少なくとも数百年ぶりに日光にさらされており、これが地域の生態系に大きな影響を与える可能性があるという。たとえば、水面での海洋生物の生産性が急激に上昇する可能性があります。また、新しくオープンしたエリアでは、近隣地域から種が移動するのを見ることができると彼女は言った。
生態系は分娩イベントによって「劇的に変化する可能性がある」とグラント氏は述べたが、「降りて訪問できるまで、そのことについて何かを知ることは不可能」である。
グラント氏によると、英国南極調査や他のグループは、地域の変化を間近に見て、その変化が早ければ早いほど良い結果が得られるように科学クルーズを計画しており、大きな変化が起こる前にベースラインを確立できるという。海底から掘削された堆積物コアは、科学者がその地域が氷で覆われていた期間を確立するのに役立ち、水のサンプリングは、温度と塩分がどのように変化しているかもしれないか、そしてどのような生き物がそこに住んでいるかを彼らに伝えます。
これらの取り組みは、25名の国際会員を擁する南極海洋生物資源保護委員会による国際協定によって支援されており、商業漁業などの活動が科学的研究を妨げないように、棚氷の周辺を保護地域に指定しています。 、ギズモードは報告した。グラント氏によると、このような指定があったのは今回が初めてだという。
「それは本当に重要なステップだったと思う」と彼女は言った。 「なんとかそれを手に入れることができて本当にうれしい」
南極の氷の運命の手がかり
一方、科学者たちは、NASAのIceBridgeプログラムが衛星画像と空中観測から得た情報を収集し、南極の夏のシーズンに向けて準備を進めていると、カゼンダール氏は語った。
研究者たちは、氷山の喪失に応じて残りの棚氷が速く流れ始めるかどうか、そして氷山がどのように溶けて小さな破片になる可能性があるか（そのような破片はすでに7月の後半に壊れた）を監視する予定です。
「ラーセンC棚氷がこの出来事にどのように反応するのかを理解するために、私たちは依然としてデータを収集してそれらを分析する必要がある」とカゼンダー氏は述べた。
大規模な分断イベントは、氷河の転換点となり、1995年と2002年に北の隣国ラーセンAとラーセンBが被ったような、地球温暖化を原動力とする崩壊へと向かう恐れがある。しかし、それが起こるかどうかはまだ明確ではなく、これらのイベントは自然に起こるので、氷棚は分娩イベントから回復する可能性がある、とカゼンダールは言った。
「明確な答えが出るまでにはしばらく時間がかかるだろう」と彼は言った。
ラーセンCがどのように反応するかは、南極大陸周辺の他の主要な氷棚が棚の下側で打ち寄せる温暖化した水にどのように反応し、棚に供給される氷河がより速く海に流れるようにするかについて、科学者により良い考えを与えることもできます。海面を上げる。
「それは南極の他の大きな氷棚の運命について私たちに多くを教えることができました」とカゼンダーは言った
この地域を研究することで、「生態系が気候変動の影響にどのように反応するかについての理解を深めることができる」とグラント氏は語った。
