春の始まりにちょうど間に合うように、ESOの超大型望遠鏡は、星団NGC 371を取り巻く輝く水素の領域のこの驚くべき新しい画像を撮影しました。
このようなイオン化された水素の領域（HII領域と呼ばれます）は、新しい星の誕生とともに爆発しています。 NGC 371は、隣接する銀河、小さなマゼラン星雲にあります。これはオープンクラスターの例です。その星はすべて同じ拡散HII領域に由来し、時間の経過とともに水素の大部分が星形成によって使い果たされます。この画像のような水素の殻と、若い星のクラスターが残ります。
小マゼラン星雲は、わずか200,000光年離れた小さな銀河であり、天の川に最も近い銀河の1つです。 NGC 371で見つかった非常に明るい若い星から死んだ星の超新星残骸まで、進化のすべての段階で星が含まれています。これらのエネルギッシュな若者は、大量の紫外線を放出し、親星雲からの残りの水素などの周囲のガスを、あらゆる方向に数百光年にわたって広がるカラフルな輝きで照らします。
散開星団は一般的です。私たちの天の川には多くの例があります。ただし、NGC 371は、変光星の予想外に大きな集団（時間の経過とともに明るさが変化する星）のため、特に興味深いものです。ゆっくりと脈動するB星として知られている特に興味深いタイプの変光星は、星占い学を通じて星の内部を研究するためにも使用でき、これらのいくつかがこの星団で確認されています。星震学は、それらが振動するさまざまな周波数を見ることによって、脈動する星の内部構造の研究です。
変光星は天文学において極めて重要な役割を果たします。いくつかのタイプは、遠方の銀河までの距離と宇宙の年齢を決定するために非常に貴重です。
この画像のデータは、隠された宝物コンテストの一環として、Manu MejiasによってESOアーカイブから選択されました。このコンテストでは、十分に隠された宝石を見つけることを期待して、ESOのアーカイブを検索するようアマチュア天文学者を招待しました。メジアスの3つの画像がトップ20になりました。NGC371の彼の写真は、コンテストで6位にランクされました。
出典：ESOプレスリリース。
