天文学者の国際的なチームは、50光年離れたところから太陽系外惑星の大気の詳細を決定する方法を考え出しました。 しない 地球から見たときの星の顔を通過します。
タウボーティスbは、「木星」タイプの太陽系外惑星で、木星の6倍の質量があります。これは、50光年離れたところにあるその親星であるタウボーティスを周回していると特定された最初の惑星でした。これはまた、1996年に放射状速度法によって発見された、私たちが最初に知った太陽系外惑星の1つでもあります。つまり、タウボーティスbは星にわずかな引っ張り力を及ぼし、その位置を地球から検出できるように十分にシフトします。しかし、太陽系外惑星は、他のいくつかの星のようにその星の前を通過しません。そのため、これまで、その大気の測定は不可能でした。
今日、ESOのチリにあるパラナル天文台で超大型望遠鏡（VLT）を扱う科学者の国際チームが、そのような通過しない太陽系外惑星の大気を調べる「巧妙な新しいトリック」の成功を発表しました。 VLTのCRIRES装置を使用してタウブーティスシステムの高品質の赤外線観測を収集することにより、研究者は惑星からの放射とその星から放出された放射を区別し、タウブーティスbの速度と質量を決定することができました。
「VLTとCRIRESによって提供された高品質の観測のおかげで、システムのスペクトルを以前よりもはるかに詳細に調査することができました」と、オランダのライデン天文台の共同研究者であるイグナス・スネレンは述べました。論文。 「私たちが見る光の約0.01％は惑星からのもので、残りは星からのものなので、これは簡単ではありませんでした。」
この手法を使用して、研究者たちはタウボーティスbの厚い大気には一酸化炭素が含まれており、不思議なことに、他の高温木星系外惑星で見られるものとは逆に、標高が高いほど気温が低いことを突き止めました。
「いつの日か、このような方法で地球のような惑星での生物活動の証拠が見つかる可能性もあります。」
–オランダ、ライデン天文台、イグナススネレン
大気の詳細に加えて、チームは新しい方法を使用してタウボーティスbの質量と軌道角を決定することもできました— 44度、別の詳細は以前は特定できませんでした。
「また、この新しい手法により、星を通過しない太陽系外惑星の大気を研究できるようになり、以前は不可能だった質量を正確に測定できるようになりました」とSnellenは述べています。 「これは大きな前進です。
「いつの日か、このような方法で地球のような惑星での生物活動の証拠が見つかる可能性もあります。」
この研究は、論文「惑星タウボーティスbの昼側からの軌道運動の署名」に掲載され、ジャーナルに掲載されました。 自然 2012年6月28日。
追加6/27：チームの論文は、arXivのこちらにあります。
上の画像：太陽系外惑星TauBoötisbに対するアーティストの印象。 （ESO / L。カルサダ）。側面画像：チリのアタカマ砂漠にあるパラナル天文台にあるESOのVLT望遠鏡。 （イズトックボンチーナ/ ESO）
