土星の対照的な月が見事なカッシーニ写真でペアを組む

カッシーニ宇宙船によって撮影されたこの画像は、土星の最大の月であるタイタンの三日月を示し、その2番目に大きい月であるレアに食われています。

（画像：©NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所）

土星のクレータームーンレアは、昨年9月に土星に飛び込んでミッションを完了したNASAのカッシーニ宇宙船からの信じられないほどの画像で、かすんでいる巨大なタイタンの前を通過します。

カッシーニは、衛星の狭角カメラを使用して、2009年に可視光で土星の2つの最大の月のこの写真を撮影しました。当時、カッシーニはレアから713,300マイル（115万キロ）離れていました。 NASAは2月5日に画像をリリースしました。

カッシーニは、土星系を探検する際に、惑星の最大の月であるタイタンを頻繁に振り回し、着陸船を落としてその表面を調査しました。ミッションは、月を横切るメタンとエタンの海を特定しました。それらはすべて、初期の地球の大気に似ているかもしれない窒素、メタン、および有機化合物のかすんだ大気に包まれています。

一方、レアはタイタンのサイズの3分の1未満であり、クレーターのある氷の表面を取り囲む酸素と二酸化炭素の雰囲気ははるかに薄いです。月は約4分の3の氷と4分の1の岩で、コアはなく、深い峡谷に覆われています。

カッシーニは13年間かけて土星を周回し、土星を取り巻く多くの世界とその壮大なリングシステムをカタログ化しました。その最終的なダイビングは、そのような月が今またはいつか生命を宿すかもしれない場合に、そのような月が燃料を使い果たすと、タイタンのような月を偶然の衝突から保護するのに役立ちました。