空軍の秘密のX-37B宇宙機は、過去7日間の軌道を過ごした後、5月7日日曜日にケネディ宇宙センターのオービター滑走路に着陸しました。これは無人の自立軍事プロジェクトの4回目の飛行であり、X-37BのKSCへの最初の着陸でした。
「OTV-4の着陸は、X-37Bプログラムと国の別の成功を示しています」とX-37Bプログラムマネージャー、Lon。Col. Ron Fehlenは言った。 「このミッションは再び軌道上耐久性の記録を樹立し、フロリダ州での車両の最初の着陸をマークします。私たちは宇宙船の性能に非常に満足しており、科学および宇宙コミュニティをサポートするために収集されたデータに興奮しています。私たちはチーム全体の献身とハードワークを非常に誇りに思っています。」
ミニスペースシャトルは、やや秘密のミッションで2015年5月20日に打ち上げられました。打ち上げはよく宣伝されました（そしてWebキャストで生放送されました）が、着陸は発表されませんでした。
空軍は、発射前に、軌道上でテストするための実験用電気推進スラスタを搭載すること、および宇宙空間に材料曝露と技術革新（METIS）と呼ばれる調査を発表しました。国際宇宙ステーションに関する長年の同様の研究。
それを超えて、しかしながら、X-37Bが軌道で何をしたかは知られていません。空軍はニュースリリースで、ミニシャトルは「米国空軍向けの信頼性が高く、再利用可能な無人宇宙試験プラットフォームの技術を実証する実験的試験プログラム」であると述べました。一部の専門家は、情報収集機器があると信じています。
衛星追跡愛好家は、ミッションのさまざまな時点で、船の軌道高さの変化を監視することができました。
再利用可能な宇宙機は、衛星のように打ち上げられ、飛行機やNASAスペースシャトルのように滑走路に着陸するように設計されています。 11,000ポンド（4990 kg）のOTV宇宙機はボーイング社によって製造され、NASAスペースシャトルの約4分の1のサイズです。 NASAによって開発されましたが、2004年に国防高等研究計画局（DARPA）に移管されました。
注：上記のビデオでは、滑走路の近くに座っている「大きな」NASAスペースシャトルが表示されています。かつてケネディ宇宙センターのビジターコンプレックスの入り口にあったスペースシャトルのモックアップです。現在復元中です。
フロリダ州ケープカナベラルから発射された4つのOTVミッションすべて、および以前のミッションがカリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地に上陸しました。 2010年4月22日に最初のOTVミッションが開始され、軌道上で224日後に2010年12月3日に終了しました。 2番目のOTVは軌道上で468日間を費やし、3番目のミッションは674日間でした。
空軍は、2017年後半にフロリダ州ケープカナベラル空軍基地から5回目のX-37Bミッションを開始する準備をしていると語った。
出典：空軍、Spaceflight Now、米空軍のTwitter。
