私たちの天の川銀河のほとんどの星は、非常に平らな、風車の形をした円盤にあります。この円盤は天の川に似た銀河の画像で顕著ですが、そのような銀河の円盤を取り囲んでいる非常に拡散した星の球状の「ハロー」もあります。
最近の発見によると、この天の川の外側のハローは、銀河を周回する際に細断された小さな伴銀河で構成されている可能性があります。
Sloan Digital Sky Survey（SDSS）によって本日発表された発見は、これまでに見られたものとは異なる星の塊を明らかにします。調査結果は、天の川の恒星ハローがどのように形成されたかに光を当てるかもしれません。
この新たに発見された星の集まり（SDSSJ1049 + 5103またはウィルマン1と呼ばれます）は非常に暗いため、空の小さな領域にあるかすかな星の数がわずかに増加するだけで見つけることができます。
「天の川に非常に薄暗い伴銀河を探して、この天体を発見しました」と、ニューヨーク大学宇宙物理学センターのベス・ウィルマンは説明します。 「しかしながら、それは以前に見られたどの銀河よりも光度が200分の1です。」
ウィルマン1のニューヨーク大学のSDSSの同僚であるマイケルブラントンは、別の可能性として、ウィルマン1は珍しいタイプの球状星団であり、数千から数百万の古い星が球状に集まったものであると述べています。
「その特性は、球状星団ではかなり珍しいものです。 3つの既知の球状星団を除くすべてよりも暗いです。さらに、これらの薄暗い球状のクラスターは、すべてウィルマン1インチよりはるかにコンパクトです」と、ブラントンは説明します。 「それが球状星団の場合、おそらく天の川の重力の潮によって引き裂かれています。」
球状星団と矮小銀河の解釈の本当の違いは、銀河には通常かなりの量の暗黒物質が伴うということです、とワシントン大学のSDSS研究者であるJulianne Dalcantonは言います。 「明らかに次のステップは、ウィルマン1に関連する暗黒物質があるかどうかを判断するために追加の測定を実行することです。」
ドイツのハイデルベルクにあるマックスプランク天文学研究所のSDSSコンソーシアムメンバーのダニエルザッカーは、スローンデジタルスカイサーベイが「銀河の外側の部分とその近隣の研究のための真の金鉱山である」と証明したと述べています。ウィルマンの発見、そして私たちのグループが以前に巨大な恒星構造とアンドロメダ銀河の周りの新しい衛星銀河を発見したことによります。」
ウィルマン1号が矮小銀河であることが判明した場合、この発見は長年の謎に光を当てることができます。
広く普及している「コールドダークマター」モデルは、私たちの天の川銀河が数百光年のサイズの数百の暗黒物質の塊に囲まれており、おそらく矮小銀河が存在していると予測しています。
しかし、天の川を周回する11個の矮小銀河が発見されました。おそらく、これらの塊のいくつかは埋め込まれた星が非常に少ないため、銀河を見つけるのが特に困難になります。
「この新しい物体が実際に矮小銀河である場合、それはまだ見えていない超微弱な矮小銀河の集団の氷山の一角である可能性があります」とウィルマンは示唆します。
天の川は、SDSSコンソーシアムメンバーによる熱心な研究分野です。
「ウィルマン1の星の色は、現在は銀河系の本体に合流する過程にある、銀河の元の矮小伴星である射手座潮汐流の星の色に似ています」とSDSSの天体物理学者、ブライアンヤニーは説明します。エネルギー省のフェルミ国立加速器研究所では、天の川の物質降着に関する研究のリーダーです。
ヤニーは続けます。「ウィルマン1が球状星団の場合、ノミに乗っている小さなダニが巨大な犬に引っ掛かるように、これらの小人の仲間の1つに乗って、ギャラクシーの近所に乗車した可能性があります。 。」
「それが球状星団であろうと矮小銀河であろうと、この非常にかすかな天体は天の川の構成要素の1つを表しているように見えます」とウィルマンは言った。
元のソース：SDSSニュースリリース
