他の惑星系を考えるとき、私たちはそれらが私たちと同じ基本的なルールで動作すると考えがちです。太陽系では、惑星は太陽の赤道面に近い軌道を回っています。太陽の回転軸、つまりその回転に基づく極の方向も、ほとんどの惑星と同じです（例外として、その側で回転する天王星）。
しかし、太陽系外惑星の研究が私たちに何かを教えてくれたなら、それは宇宙が可能性に満ちているということです。地球から約33光年離れたところにある赤い矮星であるGJ436として知られている星を考えてみましょう。何年もの間、天文学者はこの星が彗星のようにふるまう惑星を持っていることを知っていました。しかし、ジュネーブ大学（UNIGE）の天文学者が率いる最近の研究によると、この惑星も非常に奇妙な軌道を持っています。
「ネプチューン質量系外惑星GJ 436bとそのクールスターのスピンの軌道ずれ」というタイトルのこの研究は、最近科学ジャーナルに掲載されました。 自然。 この研究は、ジュネーブ大学天文台のヴィンセント・ブリアーが主導し、グルノーブルアルプ大学、テネシー州立大学、ベルン大学宇宙居住センターのメンバーが参加しました。
GJ436は、その確認された唯一の太陽系外惑星が彗星に似たガス状のエンベロープを持っているという発見のおかげもあり、すでに多くの科学的関心の源となっています。 GJ436bとして知られているこの太陽系外惑星は、2004年にケック天文台によって行われた半径方向速度測定を使用して最初に観測されました。 2007年に、GJ436bは、その星（別名「ホットネプチューン」）に非常に接近して周回していることが知られている最初のネプチューンサイズの惑星になりました。
2015年、GJ436 bは、大気が蒸発し、その結果、惑星の周りに巨大な雲が発生し、長い物語が続いたと科学者が報告したときに、再び話題になりました。この雲は、星からの極端な放射のおかげで、惑星の大気中の水素が蒸発した結果であることが判明しました。これまでに見たことのない現象は、本質的にGJ436 bが彗星のように見えることを意味します。
この惑星についてのもう1つの興味深い事実は、軌道傾斜です。天文学者は過去10年間、戸惑っていました。軌道がほぼ円形である太陽系の惑星とは異なり、GJ436bは非常に偏心した楕円の経路をたどります。また、調査チームが調査で指摘したように、惑星も星の赤道面に沿って周回することはなく、極のほぼ上を通過します。
ヴィンセント・ブリアー–ユニーク科学部の天文学科の研究者であり、ヨーロッパ研究評議会プロジェクトFOUR ACESのメンバーであり、研究の筆頭著者–として、UNIGEプレスリリースで次のように説明しています。
「この惑星は、その星に非常に近く、地球と太陽の距離のわずか3％しかないため、巨大な潮汐力の下にあります。星は寿命が非常に長い赤い矮星であり、それが誘発する潮汐力は惑星の軌道を循環させたはずですが、そうではありません！」
これは多くの理由で特に興味深い発見でした。一方では、惑星が極軌道を持っていることが発見された最初の例です。一方、惑星が星の周りを周回する方法を研究することは、そのシステムがどのように形成され進化したかについてさらに学ぶための優れた方法です。たとえば、惑星が近くの星の通過によって妨害された場合、または他の巨大な惑星の存在によって影響を受けている場合、それはその軌道から明らかになります。
UNIGEの研究者であり、この研究の共著者でもあるクリストフ・ロヴィスは、次のように説明しています。
「すでに惑星軌道がずれているのを見たとしても、特に赤い矮星の周りの惑星系の構造を測定するのは今回が初めてなので、必ずしもその起源を理解しているとは限りません。」
グルノーブルアルプス大学の天文学者であるHervéBeustは、GJ436bの軌道計算を担当しました。彼が指摘したように、GJ436bの軌道の最も可能性の高い説明は、システム内により大規模でより遠い惑星の存在です。この惑星は現在知られていませんが、これはGJ436が多惑星システムであることの最初の兆候である可能性があります。
「それが真実であれば、私たちの計算は、10年前から知られているように、惑星が星の周りの円に沿って移動しないだけでなく、高度に傾斜した軌道上にあるはずであることを示しています」と彼は言った。 「まさに測定したばかりです！」
この研究からのもう1つの興味深い注目点は、惑星が常にその星にそれほど接近して周回していないという予測でした。彼らの計算に基づいて、チームはGJ436bが時間とともに移動して、現在の「蒸発する惑星」になる可能性があると仮定します。ここでも、まだ検出されていないコンパニオンの存在が最も可能性の高い原因であると考えられています。
すべての太陽系外惑星の研究と同様に、これらの発見は太陽系の理解にも影響を及ぼします。将来を見据えて、チームはこのシステムについてさらに調査を行い、見つけられないとらえどころのない惑星の仲間がいるかどうかを判断することを期待しています。これらの調査は、次世代のミッション、特にジェームズウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）の配備から恩恵を受ける可能性があります。
ブーリエが述べたように、「私たちの次の目標は、この惑星系を混乱させた神秘的な惑星を特定することです。」それを見つけることは、天文学者が太陽系外惑星を発見するさらに別の間接的な方法になります-すでに発見された惑星の軌道傾斜に基づいて他の惑星の存在を決定します。おそらく軌道傾斜法？
