ようやく地球の外のどこかに生命を見つけたとき、それは長い探求の終わりです。生命はおそらくその存在を私たちに告知しないでしょう、それを見つけるために長い手がかりのチェーンをたどる必要があります。科学者が私たちに話し続けているように、その手がかりの始まりは水です。
昨年のTRAPPIST-1システムの発見は、多くの興奮を引き起こしました。星TRAPPIST-1を周回する7つの惑星、地球からわずか40光年。当時、天文学者たちは少なくともそれらのいくつかは地球に似ていると考えていました。しかし今、新しい研究は、いくつかの惑星が地球より多くの水を保持できることを示しています。約250倍。
この新しい研究は、7つのトラピスト1惑星の密度に焦点を当てています。密度を決定することは困難な作業であり、望遠鏡の世界のいくつかの発電所が関与していました。 ESOのパラナル天文台にあるスピッツァー宇宙望遠鏡、ケプラー宇宙望遠鏡、およびSPECULOOS（超生存星を捕らえる住みやすい惑星の探索）施設がすべて研究で使用されました。
この研究では、3つの望遠鏡からの観測に複雑なコンピューターモデリングを適用して、7つのトラピスト惑星の密度を決定しました。その結果、それらのほとんどが岩でできており、一部は質量で5％の水である可能性があることがわかりました。 （地球は質量で約0.02％の水にすぎません。）
これらの惑星の密度を見つけることは容易ではありませんでした。そのために、科学者は質量とサイズの両方を決定する必要がありました。 TRAPPIST-1惑星は、惑星が星と私たちの間を通過するときにホスト星の光が落ちるトランジット法を使用して発見されました。トランジットメソッドは、惑星のサイズについてかなり良い考えを与えてくれますが、それだけです。
質量の異なる惑星は同じ軌道を持ち、それらを区別することができないため、質量を見つけるのははるかに困難です。しかし、トラピスト-1のような多惑星システムには方法があります。
惑星がTRAPPIST-1の星を周回するにつれて、より大きな惑星が軽い惑星よりも他の惑星の軌道を乱します。トランジットのタイミングが変わります。チームによると、これらの影響は「複雑で非常に微妙」であり、密度を決定するために通過タイミングの多くの観察と測定、および非常に複雑なコンピューターモデリングが必要でした。
主執筆者のSimon Grimmは、それがどのように行われたかを説明しています。これらのシフトは、惑星の質量、それらの距離および他の軌道パラメータに依存します。コンピューターモデルを使用して、計算されたトランジットが観測値と一致するまで惑星の軌道をシミュレートし、惑星の質量を導き出します。」
まず、この調査では水は検出されませんでした。揮発性物質を検出しました 多分 水。
彼らが水の存在を確認したかどうかにかかわらず、これらは依然として非常に重要な結果です。私たちは太陽系外惑星を見つけるのが上手になりました。次のステップは、太陽系外惑星が持っている大気の特性を決定することです。
チームメンバーのエリックアゴルは、その重要性について次のようにコメントしています。 TRAPPIST-1の発見とチリのESOの施設と軌道にあるNASAスピッツァー宇宙望遠鏡の機能により、これが可能になりました。地球サイズの太陽系外惑星が何でできているのかを最初に垣間見ることができます！」
この調査では、トラピストの惑星のいずれかが生命を持っているかどうか、または居住可能であるかどうかさえわかりません。それは、おそらく、ある日、どこかで生命を見つけることへの道のほんの1つのステップです。ベルン大学の研究の共著者であるBrice-Olivier Demory氏は、次のように述べています。しかし、私たちの研究は、これらの惑星が生命をサポートできるかどうかを模索し続けているため、重要な前進です。」
これは、トラピストシステムのさまざまな惑星について研究が決定したものです。
- トラピスト1-bと1cは最も内側の2つの惑星であり、岩のようなコアがあり、地球よりもはるかに厚い大気に囲まれている可能性があります。
- TRAPPIST-1dは、地球の質量の約30％で最も軽い惑星です。大気が広いのか、海なのか、氷の層なのかは不明です。
- TRAPPIST-1eはちょっとした驚きです。地球よりもわずかに密度が高い、システム内で唯一の惑星です。それはより高密度の鉄芯を持っているかもしれません、そしてそれは必ずしも厚い大気、海または氷の層を持っているわけではありません。 TRAPPIST-1eは、他の惑星よりもはるかにロッキーであるように見えるため、謎です。地球から最も近いのは、サイズ、密度、星からの放射線量です。
- TRAPPIST-1f、g、hの表面がフリーズしている可能性があります。大気が薄い場合、二酸化炭素など、地球上で見つかる重い分子が含まれる可能性は低くなります。
TRAPPIST-1システムは非常に長い間研究されています。ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡の最初のターゲットの1つになることを約束します（希望します）。これは非常に興味深いシステムであり、惑星のいずれかが居住可能であると見なされるかどうかに関係なく、それらを研究することで私たちの水探索について多くのことがわかります、居住性、そして生活。
