月の岩と月の虫を処理する方法：アポロの月の受信ラボの個人的な歴史

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50ポンド。これらのエイリアンロックで何をする必要がありますか？私たちが知っているように、それらは生命への脅威になる可能性がありますか？

月から岩を保管して研究する施設を建設するという一見単純なアイデアから始まったものが、施設を建設するエンジニアと、岩を研究したい科学者と生物災害から世界を救いたい科学者との間の権力闘争になりました—さまざまな政府機関と政治家の間のさらなる争いは言うまでもありません。その真ん中には、有人宇宙飛行センター（現在はヒューストンのジョンソン宇宙センターとして知られる）の初期計画を担当したエンジニアの1人であるJames McLane、Jrがいて、特に、要件と設計を決定するためにグループを率いていました。 NASAの月面受信研究所のコンセプト。

「私たちは有人宇宙飛行センターをゼロから始め、宇宙計画の地上設備のために何を用意すべきかを構想した人々の幹部でした」とMcLane氏はSpace Magazineの自宅からのインタビューで述べています。「さまざまな施設が推奨されました。 1年ほどの間、私はあるデザインレビューから別のデザインレビューに移り、物事がどのように行われるかについて私の2つのビットを追加しました。新しい施設には、大きな有人遠心分離機、電子工学実験室、および非常に大きな宇宙シミュレーションチャンバーを備えた熱真空実験室が含まれており、アポロ宇宙船とその搭乗員を月の任務中に見られるのと同様の条件下でテストしました。アポロ計画を支援するために必要と考えられるほぼすべてのものがありました。」

MSCのエンジニアはユニークで世界クラスの施設（および人間を月に連れて行くロケットや宇宙船）の設計に熱心でしたが、科学者たちは元の月の材料を研究する可能性に興奮していました。

この間、MSCの若い科学者、化学者のドンフローリー、および地質学者のエルバートキングは、月のサンプルを地球に戻すための気密サンプルの返送コンテナを設計する責任を負っていました。しかし、マクレーンは、岩が地球に持ち帰られた後、岩をどのように処理または保管するべきかについて誰もそれほど考えていなかったと述べました。「私たちが地球に戻った後、何をすべきかについてはあまり指示がありませんでした」と彼は言った。「もちろん、科学委員会はありましたが、何らかの理由で、優先順位のリストではこれが下がっていました。彼らは岩を使って行う研究についてもっと考えていたと思います。」

しかし、ある日、フロリーとキングは上司のオフィスに現れ、彼らはコンテナの責任を負っていたので、宇宙飛行士がサンプルを返送した後、コンテナに何が行われるのか少し心配していると言いました。彼らは、少なくとも、容器は真空室で開かれるべきであることを示唆した。

「センターの周りに誰かがこれらの箱を開けることができる小さな真空チャンバーを持っていますか？」「小さなオフィスがエンジニアリングのアシスタントディレクターであるAleck Bondのもとに設置され、私はそれを率いることに割り当てられました。私たちは、月面から収集された資料を受け取り、保護し、カタログ化し、配布するために必要なものを決定する責任がありました。私たちは、NASAの本部によって任命された委員会によって導かれ、支援を受けました。委員会は、主に、月のサンプルに対して提案された多くの試験と実験のいくつかの主任研究者として選ばれた、または選ばれると予想された人々で構成されています。」

最初の計画では、サンプルボックスを真空条件下で開け、さまざまな研究者に配布するために再梱包できる、約「10フィートx 10フィートx 7フィート」のクリーンルームが必要でした。

しかし、NASAの一部の当局者は、1つの部屋だけでは十分ではないと結論付け、すぐに月面サンプルを保管するだけでなく研究も行う2,500平方フィートの研究施設の計画を思いつきました。さらなる議論の後、8,000平方フィートのバージョンが提案されました。

科学諮問委員会と協力して、増え続ける変化する提案施設の実行可能な計画を策定することは、マクレーンと彼のチームにとって興味深い課題であることが判明しました。

「最大の課題は政治的でした」とマクレーンは言いました。「サンプルの研究に携わるすべての科学者は、独自の研究所を持っていました。家に帰る施設に利益がもたらされない限り、彼らは何もしたくありませんでした。他の人たちは、他のNASAセンターを犠牲にして有人宇宙船センターのチャーターにない活動を適切に行おうとしているのではないかと疑っていました。そのため、最初の受け取り手続きだけで全員に協力して同意することは困難でした。サンプルの低レベル放射特性を決定するための実験など、いくつかの実験は非常に時間に依存していました。したがって、これらの実験を実行するために必要な設備と機器は、サンプルが最初に利用可能になったポイントの非常に近くに配置する必要があることが明らかになりました。その時点はヒューストンであり、特に最新の設備と機器が自宅の研究所ではなくヒューストンに配置されているのを目にするように科学者の何人かを特にランク付けしました。」

「私はこれまで高レベルの科学者と一緒に働いたことはなく、私たちの諮問委員会は通常、ノーベル賞受賞者の主任補佐のレベルの人々で構成されていました」とMcLane氏は続けました。重要な例外。彼らはそれぞれ彼の考えを変える権利を留保した。数週間後に再び提起されただけで、争点のある問題を解決することは珍しいことではありませんでした。これは実際のスケジュールの問題を引き起こしましたが、扇動者は「まあ、私は以前は間違っていた」、または「気が変わった」と訴え、スケジュールと現実を無視することがよくありました。

たとえば、1つの問題は、グローブボックスを使用するか、機械式マニピュレーター（McLaneがレストランのおもちゃのグラップルマシンと同等であるか、少しだけ洗練されたもの）を使用して月の岩を操作するかどうかでした。決定には多くの議論と討論が必要でした。その決定により、エンジニアがラボを構築するためにどの方向に進む必要があるかが大きく異なり、決定するのに限られた時間しかありませんでした。

マクレーンはまた、行われたすべての異なる科学的推測についても驚きました。「この国の主要な科学者の何人かは、月が数百フィートの月の塵で覆われていると考え、私たちが月に着陸したとき、宇宙船は塵に沈むと考えました」と彼は言った。「幸い、それは起こりませんでした。他の人たちは月面の岩石を考え、硬い真空の中に座って放射線と隕石で砲撃しました。最初に空気にさらされたとき、それらは火に引っかかったり爆発したりする可能性があると考えました。善良でスマートで評判の良い人々による推測は、無制限でした。しかし、私は彼らがすべての可能性を考えようとしていたと思います。私たちは幸運にも、これらの極端な推測を計画するように強いられた人はいませんでした。全体として、私たちのアドバイザーは良い仕事をしてくれました。」

しかし、ワシントンで開催されたNASA本部のアドバイザーと面会する会議の1つで、公衆衛生局の科学者が現れ、NASAが月の微生物による地球の汚染からどのように保護するのかを尋ねました。

マクレーンは、他の皆による最初の反応は「何だったのですか？」

数年間、少数の科学者グループ（カールセーガンという若くて比較的知られていない科学者を含む）が、地球に持ち帰られた月のサンプルに地球上の生命を破壊する可能性のある致命的な生物が含まれる可能性について遠く離れた可能性について議論してきました。宇宙船や宇宙飛行士自身でさえ、有害である可能性のある非地球生物を戻す可能性があります。農務省、米陸軍、国立衛生研究所などのいくつかの政府機関はこのアイデアに気付き、そしておそらくそれをやや不釣り合いに打ち消しました-そして、NASAは起こり得る生物学的災害を防ぐために行動を起こすことを余儀なくされました。

「私たちがそれらを呼んだ「月虫」」とマクレーンは言った、「まあ、実際には月に生命、特に人々に影響を与える可能性のあるものがあるとは誰も信じていません。

マクレーンは、当時宇宙飛行士の頭であったデケ・スレイトンがこのことを初めて聞いたとき、ちょうど「窓から飛び出した」と述べた。

「彼は言った、「誰かが介入してこれらの制限をプログラムにかける方法はありません。汚染についてのこれらすべての予防策なしで月に飛ぶだけでは十分に困難です。」しかし、NASAは米国の外科医長と面会し、彼は「アポロ計画にかかる費用は200億ドル程度か？地球上の大災害から身を守るためにその1％を確保することは、風変わりではないと思います。」

「生物に対する防御の挑戦に取り組むと述べたが、プログラムへのコストの増加について、外科医長はそれを議会に正当化しなければならないだろう」とマクレーンは回想する。「そして彼はそうしました。それで解決しました。スキームを開発し、承認されました。誰もがそれを受け入れる必要があり、選択肢はありませんでした。」

これは、宇宙飛行士が月に行く前にマクレーンと彼のチームが成し遂げなければならなかったすべての顔色を変えました。ほんの小さなクリーンルームから始まったものは、今や研究室と検疫施設でなければなりません。施設の計画は86,000平方フィートの構造になり、900万ドル以上の費用がかかりました。

「私たちはすべての予防策を考案する必要がありました」とマクレーンは言いました。「宇宙飛行士の検疫のための設備と手順、ならびにサンプルを受け入れ、岩への絶対的な生物学的障壁の背後で迅速に行わなければならない試験を開始しました。科学コミュニティに何かが配布される前に、汚染がないかテストします。とても興味深い作品でした。」

LRLには、検疫する必要のあるすべての人々と設備のための宿泊施設がありました。「宇宙飛行士は海で拾い上げられ、彼らは「月虫」に対して不浸透性であると思われる特別なスーツを着用しなければなりませんでした」とマクレーンは言った。「宇宙飛行士は改造されたグラマンエアストリームトレーラーに入れられ、ヒューストン、トレーラーなどに届けられ、窓から全員に手を振って大統領と話しました。彼らは月着陸船に連れて行かれ、隔離されました。そこは快適でしたが、宇宙飛行士は特に隔離されたがりませんでした。私たちは彼らと一緒に検疫に入る人々の数を制限しようとしましたが、必然的に少数の人々、主に野心的な秘書とその種のものが、意図的に手順に違反し、架空の月のバグに身をさらし、検疫に移動しました。四半期。」宇宙飛行士は3週間隔離されました。

アポロ11号の発売までに、マクレーンは他のプロジェクトに移っていました。「私は組織の一部は技術総局であり、施設の要件を決定し、施設に人員を配置することのみを担当しました」と彼は言った。「設計が完了し、人員配置がかなり改善された時点で、ラボをリードするには、エンジニアリングではなく科学に興味を持つ人が必要でした。」

しかし、彼は月への最初のミッションが繰り広げられるのを興味深く見守っていました。彼は打ち上げのためにMission Control VIPビューイングギャラリーの場所さえ持っていて、SF作家のArthur C. Clarkeのすぐ後ろに座っていました。

もちろん、「月面虫」は存在しないと判断され、Apollo 14以降、隔離要件は削除されました。しかし、LRLは安全に保管、配布され、月のサンプルの調査を許可しました。 1976年に、サンプルの一部が2番目のサイトの保管のためにテキサス州サンアントニオのブルックス空軍基地に移されました。
LRLの建物は現在、NASAのライフサイエンス部門によって占められています。生物医学および環境の実験室が含まれており、微小重力への人間の適応を伴う実験に使用されます。