この画像は、月の表面の非常に多孔質の地殻を示しています。これは、何十億年もの衝撃クレーターによって生じた破砕の結果です。クレジット：NASA / JPL-Caltech / IPGP
月の表面を見ると、小惑星や彗星がその表面を打ち負かしていることで打ち負かされていることがわかります。しかし、GRAILミッションの新しい詳細により、表面直下の月内部も同様に強化され、ほぼ完全に粉砕されていることがわかります。この驚くべき発見は、深い亀裂の発見とともに、最初の10億年の間に、月が以前考えられていたよりも大きな衝撃の歴史に耐えてきた可能性があることを示唆しています。推論によると、これは、太陽系の地球や他の地球の惑星も、大きな初期の影響に耐えたことを意味します。
「惑星が衝撃に見舞われたことは知られていましたが、[月の]地殻がこれほど激しく打たれたとは誰も想像していませんでした」とGRAILミッションの主任研究員、マリアズーバーは語った。 「これは本当に大きな驚きであり、惑星の進化にとってこれが何を意味するかについて多くの人々に考えさせるでしょう」
新しいGRAILデータは、後期重爆撃が最初に見積もられたよりもはるかに長く、地球上で初期の生命が形成されていた時期までずっと続いた可能性があることを示唆する最近の研究と一致しています。さらに、38億から25億年前のこの「後期」の影響期間は、気弱な人のためではありませんでした。さまざまな爆風が月面で最大のクレーターのいくつかを生み出した爆風に匹敵する可能性があり、6500万年前にチクスルブクレーターを作成した恐竜を殺す影響よりも大きかった可能性があります。
GRAILの測定結果から、Zuberと彼女のチームは月の重力の高解像度マップをつなぎ合わせました（詳細については、前回の記事を参照してください）。
しかし、結果のマップは、信じられないほど砕けた月の地殻と一致する内部の重力場も明らかにします。表面と比較して、内部のマップは非常に滑らかに見えます。大きな衝突盆地を除いて、月の上部地殻は主に高密度の岩構造が欠如しており、代わりに多孔質の粉砕された材料でできている可能性があります。
この月の地図は、NASAのGRAILミッションによって計算された重力勾配を示しています。赤と青はより強い重力勾配に対応します。画像クレジット：NASA / JPL-Caltech / CSM
GRAILの月面重力マップでは、火山の地形、衝突盆地リング、シンプルなボウル型のクレーターなど、以前の惑星の重力マップでは解決できなかった月面の多数の構造も明らかになりました。 GRAILの測定結果から、科学者たちは、厚さが34〜43 kmの月の地殻が、惑星地質学者が以前に考えていたよりもはるかに薄いと判断しました。一部の主要な盆地の下の地殻はほとんど存在しません。これは、初期の衝撃が月のマントルを掘り起こし、内部への窓を提供している可能性があることを示しています。
「地球の表面とそれがいかにひどくクレーターであるかを見ると、アメリカ地球物理学会の会議で水曜日に行われた記者会見で、ズーバー氏はこう述べています。私たちの惑星の大気と侵食プロセスのために。したがって、これらの初期の期間を調査したい場合は、別の場所に移動する必要があり、月はそのための完璧な場所です。」
ズーバー氏は、月の上部地殻の信じられないほどの破砕を発見したことから、他の惑星の地殻にも同じような破砕がある可能性が高いことがわかりました。 「地球の惑星の亀裂はより深く、おそらく月の場合のように、マントルにさえあると信じる理由があります。これは、惑星がどのように熱を失うかなどの惑星の進化に影響を与える」と彼女は言った。
骨折はまた、流体の経路を提供します。
「火星は古代の海を持っていると理論付けられており、それがどこに行ったのか疑問に思います」とズーバーは言った。 「海は地下にある可能性があり、火星の地下に水があるという証拠を見てきました。火星の表面に微生物がいたとしても、それらは非常に深く進んでいる可能性があるため、この発見はそのような可能性を切り開き、実際に太陽系の初期段階とそれがどれほど暴力的な場所であるかについての窓を開きます。」
GRAILの発見に加えて、ズーバー氏は、もう1つの大きな成果は宇宙船自体の性能であると述べました。ミッションの科学目標を達成するために、200 km以上離れて移動できる2つのプローブは、それらの間の距離の変化を1秒あたり数十分のミクロンの範囲内で測定できる必要がありました。しかし実際には、GRAILは測定要件を約5倍上回っており、宇宙船の距離の変化を毎秒数百ミクロンにまで解決しました。
「このミッションでは、2つの宇宙船ですべてが2度完璧に行われなければなりませんでした」とZuber氏は誇らしげに付け加えてこう言います。そう感じています。」
出典：AGU、MIT、JPLによるGRAIL記者会見
