冥王星（そして天文学者も）は常に、主要な準惑星の最良の画像は単なるぼやけた、ピクセル化された霞であるという事実を嘆いてきました。画像は2002年から2003年の間に撮影されました。グローバルな画像を作成するには、4年のコンピューター処理とソフトウェアの調整が必要でした。驚いたことに、この画像は2年間の写真撮影中に冥王星が著しく変化したことを示しています。準惑星の色は「赤く」なり、天文学者は冥王星の氷床が移動しているのを見ることができました。
「これらのハッブルの写真は、冥王星の近くにいると実際の月を肉眼で見た場合に匹敵する、実際の色の外観を表しています」と、サウスウエスト研究所の主任研究員のマーク・ビュイは言いました。 「私たちは今、太陽系のあらゆる物体の表面の変化が最も大きいものを見ていることを知っています。」
写真は、窒素氷の成長と収縮を示しており、北では明るく、南では暗くなっています。
カルテックのビュイと惑星ハンターのマイクブラウンは、今日の記者との電話会議中にハッブルの画像を紹介し、比較的短期間で冥王星で見られた変化に彼らがどれほど驚いたかを強調しました。季節の変化を考慮に入れても、季節は冥王星のいくつかの地域で120年続くことができます。
彼らは、冥王星は単なる氷と岩の塊ではなく、劇的な大気の変化を受けるダイナミックな世界であることを強調していると彼らは言った。彼らは変化が季節によって引き起こされると信じていますが、それは主に物事が冥王星でどれほど速く変化するかから来るかもしれません。季節は、惑星の248年の楕円軌道によって、その軸の傾きと同じくらい推進されます-傾きだけが季節を動かす地球とは異なります。プルートが太陽に近づくと、冥王星は軌道に沿ってより速く移動するため、北半球では、冥王星の春にすばやく極夏に移行します。
「地球がそのような極端な軌道を持っていて、軌道が変わったときに、華氏60〜70度の気温の良い春の日を経験していた場合、それは突然華氏-90度に下がる可能性があります」とブラウン氏は語った。
また、冥王星の中心部には、以前の画像で観測された、神秘的な明るいスポットがあります。しかし、スポットは一酸化炭素の霜が異常に豊富です。
天文学者は、冥王星は非常に小さくて遠いので、表面を解決する作業は、40マイル離れたサッカーボールのマーキングを見るのと同じくらい難しいと言いました。 Buie氏は、2015年にニューホライズンの宇宙船が準惑星から6か月離れるまで、冥王星をよく見ることはできないと述べました。
画像はHSTの高度な調査用カメラで撮影されたものであり、2002年と2003年に撮影された348枚の画像は、Plutoで撮影された最後の画像であり、十分に高い解像度で役立ちます。 「高解像度カメラが故障してからわずか3〜4週間後に来た冥王星を見るのに2年前に時間を割いていました」とBuieは言います。 「それは非常に残念だった。」
しかし、画像は、冥王星が過去数十年よりも大幅に赤くなっていることを示しています。天文学者は「赤」という言葉を使って、青や緑の光よりも赤い光を反射することを意味します。人間の目には、冥王星は黄色がかったオレンジ色で、以前よりも約20％赤くなっています。 「火星の表面ほど赤くはありませんが、イオよりも赤くなっています」とBuie氏は語った。
赤は通常、炭素に関連しています。天文学者たちは、冥王星のような環境では通常安定していないメタンもあると言いました。
「色の変化に関するこのビジネスは、しばらく怖かった」とブイは告白した。 「私は何年も前に結果を得ましたが、理解して信じることはとても困難でした。まだ緊張しています。私はこれを完全に台無しにした可能性がありますが、Charonは同じ画像上にあり、Charonは全体的に同じ色ですが、Plutoが変更されたことがわかります。 HSTのカメラシステムがどのようにしてPlutoに間違った色を与えたのかわかりません。」
誰かが、冥王星が惑星全体からの最近の降格のために赤くなっていることを示唆しました。 「はい、人々は冥王星が私に腹を立てていると言っています」と彼は新しい惑星のクラスにつながる他のカイパーベルトオブジェクトを発見したので「冥王星キラー」のニックネームを持っているブラウンは言いました。
「長い間、冥王星はこの孤独なオッドボールであり、他に比較するものは何もありませんでした」とブラウンは言いました。 「これをすべて新しいクラスのオブジェクトとして理解することは、太陽系を見るはるかに興味深い方法であり、非常に楽しいものでもあります。」
画像に関する論文はまだオンラインに掲載されていませんが、まもなくこのウェブページに掲載されます。
出典：電話会議。
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