2016年8月、ヨーロッパ南天天文台は、私たちに最も近い星、Proxima Centauriに太陽系外惑星があったと発表しました。それ以来、この世界（プロキシマb）が本当に「地球のような」ものであるかどうかを判断することを期待して、かなりの注目がこの世界（Proxima b）に注がれてきました。それが地球にあり、質量が地球に似ているというすべての兆候にもかかわらず、生命を支えるその能力については、いくつかの疑問が残されています。
これは主にプロキシマbが赤い矮星を周回しているためです。通常、これらの低質量、低温、低速の核融合星は、太陽のように明るくて暖かいことで知られていません。しかし、ハーバードスミソニアン天体物理学センター（CfA）の研究者が生み出した新しい研究は、プロキシマケンタウリが思ったよりも私たちの星に似ていることを示しています。
たとえば、私たちの太陽には「太陽サイクル」と呼ばれるものがあり、その11年間に、放射する放射線のレベルが変化します。このサイクルは、太陽自身の磁場の変化によって引き起こされ、その表面の太陽黒点の出現に対応します。 「太陽の最小値」の間、太陽の表面には斑点がありませんが、太陽の最大値では、太陽の表面積の1％のサイズの領域に100個の太陽の黒点が現れます。
彼らの研究のために、ハーバードスミソニアンチームは、数年にわたってプロキシマケンタウリを調べ、それにも周期があるかどうかを確認しました。彼らが「Proxima Centauriの7年間の恒星周期の光学、UV、およびX線の証拠」と題した彼らの研究論文で説明するように、彼らは数年分の価値のある星の光学、UV、およびX線観測に依存しました。
これには、All Sky Automated Survey（ASAS）からの15年間の視覚データと3年間の赤外線データ、Swift X線望遠鏡（XRT）からの4年間のX線とUVデータ、および22年間のX-宇宙論と天体物理学のための高度な衛星（ASCA）、XXM-ニュートンミッションとチャンドラX線天文台によって撮影された光線観測。
彼らが発見したのは、Proxima Centauriには実際に、放射の最小量と最大量の変化を伴うサイクルがあり、これはその表面の「スタースポット」に対応しています。ウォーゲリン博士がスペースマガジンにメールで伝えたように：
「光学/ ASASデータは、素晴らしい7年間のサイクルと83日間のローテーション期間を示しました。そのデータを年ごとに分類すると、期間は約77〜90日とさまざまであることがわかりました。私たちはそれを太陽で見られるような「差分回転」と解釈します。回転速度は緯度によって異なります。太陽の下では、極で約35日、赤道で24.5日です。 「平均」ローテーションは通常27.3日として与えられます。」
本質的に、プロキシマケンタウリには独自のサイクルがありますが、それは私たちの太陽よりもはるかに劇的です。ピークからピークまで7年間続くことに加えて、一度にその表面の20％以上をカバーするスポットが含まれます。これらのスポットは、太陽で定期的に観測しているスポットよりも明らかに大きいようです。
プロキシマのインテリアが太陽のインテリアと非常に異なるので、これは驚くべきことでした。質量が小さいため、Proxima Centauriの内部は対流であり、コア内の物質が外側に移動します。対照的に、コアは比較的静止したまま、太陽の外層のみが対流します。これは、私たちの太陽とは異なり、エネルギーは放射プロセスではなく、物理的な動きによって表面に伝達されることを意味します。
これらの調査結果は、プロキシマbが居住可能であるかどうかについて直接私たちに何かを伝えることはできませんが、この太陽サイクルの存在は、その一般的な方向に導いているかもしれない興味深い発見です。ワルゲリンは説明した：
「磁場は、高エネルギー放出（UVおよびX線）と、太陽型およびより小さな星での恒星風（太陽風のような）、および恒星周期（ある場合）を駆動するものです。 X線/ UV放射と恒星風は、特に惑星に保護磁場がない場合、近接する惑星の大気をイオン化/蒸発/ストリッピングする可能性があります。
「したがって…..惑星の進化を理解する（つまり、モデル化する）ために必要だが十分ではない要件 大気はホスト星の磁場を理解しています。星に周期がある理由がわからない場合（そして標準理論では、Proximaのような完全対流星は周期を持つことができないとされています）、その磁場を理解していません。」
いつものように、プロキシマケンタウリと、それを周回する惑星が生命をサポートできるかどうかを完全に理解するには、さらなる観測と研究が必要です。しかし、繰り返しになりますが、Proxima bについてはごく短時間しか知りませんでした。また、Proxima bについて新しいことを学んでいる割合は非常に印象的です。
