およそ45億年前、科学者は地球が火星サイズのオブジェクト（Theiaと呼ばれる）で大規模な衝撃を経験したと理論づけています。ジャイアントインパクト仮説によれば、この衝突によりかなりの量の破片が軌道に配置され、最終的に合体して月が形成されました。それ以来、月は地球で唯一の自然衛星であり続けていますが、天文学者は地球が時々その軌道を「ミニムーン」と共有していると信じています。
これらは本質的に小さくて動きの速い小惑星であり、ほとんど検出されず、現在までに観測されているのは1つだけです。しかし、科学者の国際チームによる新しい研究によると、大規模な総観観測望遠鏡（LSST）のような機器の開発により、それらの検出と研究が可能になる可能性があります。これは、今度は天文学者や小惑星鉱山労働者にかなりの機会を与えるでしょう。
彼らの発見を詳述する研究は最近発表されました 天文学と宇宙科学のフロンティア 「Earth’s Minimoons：Opportunities for Science and Technology」というタイトルでこの研究は、ハワイ大学マノア校の研究者であるロバートジェディケが主導し、サウスウェスト研究所（SwRI）、ワシントン大学、ルレオ工科大学、ヘルシンキ大学、およびレイ大学フアン・カルロス。
太陽系の天体のスペシャリストとして、ジェディケは小惑星群の軌道とサイズの分布を研究してきました。メインベルトと近地球オブジェクト（NEO）、ケンタウルス、海王星横断天体（TNO）、彗星、星間オブジェクトなどです。彼らの研究のために、ジェディケと彼の同僚は、一時的に捕捉されたオービター（TCO）として知られるオブジェクトに焦点を合わせました–別名。ミニムーン。
これらは本質的に小さな岩のような物体で、直径1〜2メートル（3.3〜6.6フィート）と測定されていると考えられています。これらは、地球と月のシステムに一時的に重力で結合されています。このオブジェクトの集団には、一時的に捕捉されたフライバイ（TCF）、地球を飛行し、軌道を脱出したり大気に入る前に少なくとも1回転する小惑星も含まれます。
最近ジェディケ博士が説明したように サイエンスデイリー ニュースリリースでは、これらの特性により、ミニムーンを特に観察することが困難になっています。
「ミニムーンは小さく、ほとんどの小惑星調査が検出できるよりもはるかに速く空を横切って移動しています。地球を周回する直径1メートルの比較的大きな物体である2006 RH120が発見されたミニムーンは1つだけです。」
直径数メートルのこの天体は、近地球の発見と追跡に特化した近地球天体観測プログラム（NEOO）が支援するNASAの資金提供によるプロジェクトであるカタリナスカイサーベイ（CSS）によって2006年に発見されました。小惑星（NEAs）。地上の望遠鏡と検出器における過去10年間の改善にもかかわらず、それ以降、他のTCOは検出されていません。
過去10年間のミニムーンの研究を検討した後、ジェディケと同僚は、既存のテクノロジーはこれらの小さくて高速で動く物体を偶然にしか検出できないと結論付けました。ジェディケと彼の同僚によれば、現在チリで建設中の広視野望遠鏡であるラージシノプティックサーベイ望遠鏡（LSST）の出現により、これは変わる可能性があります。
完了すると、LSSTは10年間かけて暗黒物質と暗黒エネルギーの謎を調査し、過渡事象（新星、超新星、ガンマ線バースト、重力レンズ効果など）を検出し、天の川の構造をマッピングし、マッピングします。太陽系の小さなオブジェクト。 LSSTは、高度な光学技術とデータ処理技術を使用して、カタログ化されたNEAおよびカイパーベルトオブジェクト（KBO）の数を10〜100倍に増やすことが期待されています。
しかし、彼らが彼らの研究で示しているように、LSSTはTCOの存在を検証し、惑星の周りの経路を追跡することもできるため、刺激的な科学的および商業的機会につながる可能性があります。ジェディケ博士が指摘したように：
「ミニムーンは、地球に近い宇宙で興味深い科学技術のテストベッドを提供できます。これらの小惑星は、太陽と太陽系の惑星との重力相互作用を介して、火星と木星の間の主要な小惑星帯から地球に向かって運ばれます。課題は、これらの小さな物体を近接しているにもかかわらず見つけることです。」
数年後に完成すると、LSSTがミニムーンの存在を確認し、地球の周りの軌道を追跡できるようになることが期待されます。これは、望遠鏡の主鏡（横8.4メートル（27フィート）の大きさ）と、視野が非常に広い3200メガピクセルカメラのおかげで可能になります。ジェディケが説明したように、望遠鏡は週に1回以上夜空全体を覆い、かすかな物体から光を集めることができます。
これらの小さくて高速なオブジェクトを検出して追跡する機能があれば、低コストのミッションでミニムーンが可能になる可能性があります。ルレオ工科大学、ヘルシンキ大学の研究者であり、論文の共著者であるミカエルグランビック博士が指摘したように、
「現在のところ、小惑星の材料が完全に理解されていません。ミッションは通常、ごく少量の物質のみを地球に返します。隕石は小惑星を分析する間接的な方法を提供しますが、地球の大気は通過するときに弱い物質を破壊します。ミニムーンは、宇宙船によって保護された小惑星の材料のかなりの部分を持ち帰るための完璧なターゲットであり、その後、地球上で詳細に研究することができます。」
ジェディケが指摘しているように、地球の軌道を共有するオブジェクトに低コストのミッションを実施する能力は、急成長している小惑星鉱業にも関心があります。それ以上に、それらはまた、宇宙における人類の存在を増加させる可能性を提供します。
「ミニムーンをより大きな割合で見つけ始めると、それらは衛星ミッションの完璧なターゲットになるでしょう」と彼は言った。 「私たちは短くて安価なミッションを開始できます。それらをより大きな宇宙ミッションのテストベッドとして使用し、生まれたばかりの小惑星鉱業が彼らの技術をテストする機会を提供します…私は人間がいつか太陽系に冒険して惑星や小惑星を探検することを願っていますそして彗星—そして私はミニムーンをその航海の最初の足がかりとして見ています。」
