以来、 ボイジャー2 土星の歴史的な接近飛行を行った天文学者は、ガス巨人の北極の周りに続く六角形の嵐に気づきました。この6面のジェットストリームは、その純粋なサイズと巨大なパワーにより、常に魅力の源となっています。全長約13800 km（8,600マイル）のこの気象システムは、地球よりもサイズが大きくなっています。
そして、提供される最新のデータのおかげで カッシーニ 2009年に土星の周りの軌道に入った宇宙探査機は、この嵐は以前考えられていたよりも奇妙なようです。 2012年から2016年の間に撮影された画像に基づいて、嵐は青みがかったもやから金茶色に変色したようです。
この変化の理由は依然として謎のままですが、科学者たちは、それが夏至に近づいていることによる季節変化の結果である可能性があると理論化しています（2017年5月に行われます）。具体的には、変化は、大気への光化学ヘイズの生成の増加によって引き起こされていると考えています。これは、太陽光への露出の増加によるものです。
この推論は、土星の季節変化の過去の観測に一部基づいています。土星は、地球と同様に、軌道面（26.73°）に対して軸が傾いているため、季節があります。しかし、その軌道期間はほぼ30年なので、これらの季節は7年間続きます。
1995年11月から2009年8月の間に、六角形の嵐にもいくつかの深刻な変化がありました。これは、土星が秋から春分に移行するのと一致しています。この期間中、北極の大気は、光化学反応によって生成されたエアロゾルがなくなりました。これは、北極の領域が太陽光の経路で受ける影響が少なかったという事実にも起因していました。
しかし、それ以来、極域の大気は太陽光にさらされ続け、これは六角形の内部でエアロゾルが生成され、極地の大気がかすんで見えるようになっています。カッシーニミッションのプロジェクトサイエンティストであるリンダJ.スピルカーは、スペースマガジンにメールでこう語った。
「過去4年間で、土星の北極六角形の内側の色が劇的に変化しました。 2017年5月に土星が夏至の北半球に向かって移動するため、その色の変化はおそらく土星の季節の変化の結果です。六角形により多くの日光が当たると、生成されるヘイズ粒子が多くなり、このヘイズによって六角形がより黄金色になります。」
これらすべてが、科学者が土星の大気の理論モデルをテストするのに役立ちました。過去には、この6面の嵐は、外部のヘイズ粒子の侵入を防ぐバリアとして機能すると推測されていました。以前の色の違い–地球の大気は金色で、極嵐はより暗く、青みがかっています–は確かにこれを裏付けているようです。
現在、色が変化しており、他の大気のように見え始めているという事実は、極域の化学組成が変化し、他の惑星のようになっていることを意味している可能性があります。大気循環の変化を含む他の影響（次に、季節的に変化する太陽の加熱パターンの結果です）も、極域の風に影響を与えている可能性があります。
言うまでもなく、太陽系の巨大惑星は常に科学者や天文学者にとって魅力の源でした。そして、これらの最新の画像が何らかの兆候である場合、それは彼らの雰囲気のダイナミクスについて学ぶべきことがまだたくさんあるということです。
「季節の変化とともに土星の六角形の色がこのように変化するのを見るのは非常にエキサイティングです」とスピルカー氏は語った。 「土星の季節は7年以上あり、これらの新しい結果は、待つ価値があることを私たちに示しています。」
また、1997年から運用されているカッシーニが、土星とその衛星システムに関する新しい洞察を提供できることも示しています。ここ数週間、これには土星の最大の月であるタイタンの季節変動に関する情報が含まれていました。 2017年4月22日までに、探査機は土星の最後の22周を開始します。ミッションの延長がなければ、2017年9月15日に土星の大気圏に突入する（つまりミッションが終了する）予定です。
