新しい気象衛星は、地球の雷に関する前例のないデータを提供することを約束し、宇宙からの嵐の最初の壮観な画像をすでにキャプチャしています。
本日（3月6日）、米国国立海洋大気庁（NOAA）は、衛星の静止ライトニングマッパー（GLM）機器による最初の観測をリリースしました。
NOAAによれば、この画像は2月14日に得られた1時間分の雷のデータを組み合わせたものです。明るい色は、より多くの雷エネルギーが記録された場所を示し、最も強い嵐システムがその特定の日にテキサス州のガルフコースト上にありました。
GLMは、NOAAのGOES-16気象衛星に搭載された科学機器の1つであり、2016年11月に宇宙に打ち上げられ、現在地球から22,300マイル（35,900キロ）離れています。
GLMは常に西半球で雷を監視しており、毎秒数百の画像を取得しています。これは、GLMを構築した会社であるLockheed Martinの声明によると、最初の数週間のオンラインで、宇宙から収集された以前のすべての雷データよりも多くの雷データがすでに収集されていることを意味します。
NASAによると、雷の急激な増加は、嵐が激化して危険な天候を生み出す可能性があることを示す良い指標となることがよくあります。したがって、GLMを使用して嵐の成長と強化を監視することにより、気象研究者は厳しい気象予報を改善し、洪水や鉄砲水警報をより早く発行できるようになることを望んでいます。
より優れたライトニングマップは、予測者や消防士が、落雷した山火事の影響を受けやすい乾燥した地域を特定するのにも役立ちます。 GLMは、飛行士や船員に脅威となる海上の嵐を探すことさえできるかもしれません。
この装置は、静止軌道から雷を観測した最初の装置です。つまり、常に地球の同じ部分を観測しています。
ロッキード・マーティンのジェフ・ヴァンデン・ビューケル氏は声明のなかで、「22,300マイル離れたところから個別の落雷を見るのは驚くべき偉業だ」と述べた。 Beukel氏は、この装置はクラウドからクラウドへの雷も初めて監視していると指摘しました。このタイプの落雷は、通常、致命的な可能性のある雲と地面が衝突する前に5〜10分以上発生します。
この監視は、予報士が地上、海上、空中の人々に対してより正確な気象警報を発するのに役立つだろうと彼は付け加えた。
GOES-16に搭載されているその他の機器には、惑星の高解像度画像をキャプチャするAdvanced Baseline Imagerが含まれ、最近、NOAAが地球の象徴的な「Blue Marble」画像の更新バージョンを作成できるようになりました。
衛星は、太陽フレアをより正確に測定できる極端紫外線およびX線放射照度センサー（EXIS）と、リスクを引き起こす可能性のある荷電粒子のフラックスを探す宇宙環境In-Situスイート（SEISS）も搭載しています宇宙飛行士や衛星に。
