ソユーズロケットの頂上にあるビーナスエクスプレス。画像クレジット：ESA。拡大するにはクリックしてください。
ヨーロッパの宇宙船ヴィーナスエクスプレスは、地球から来たる金星の目的地に向けて、軌道に乗る軌道に乗ることができました。
ビーナスエクスプレスは、2003年12月から赤い惑星を周回している火星エクスプレス宇宙船の事実上の双子の姉妹であり、欧州宇宙機関によって打ち上げられる2番目の惑星行きの探査機です。
金星エクスプレスは最終的に金星の周りの軌道に移動して、惑星の大気の構造、化学、ダイナミクスの詳細な研究を行います。 -それでも、説明のつかない「超回転」、つまりわずか4日間で惑星を周回することになります。
ヨーロッパの宇宙船はまた、赤外線波長帯で最近発見された「可視窓」を利用しながら、惑星の表面を探査する最初のオービターになります。
1240 kgの質量宇宙船は、14か国に広がる25の主要請負業者を抱えるEADS Astriumが率いるヨーロッパの産業チームによってESA用に開発されました。それはソユーズフレガットロケットに乗り上げ、打ち上げサービスはスターセムによって提供された。
カザフスタンのバイコヌール宇宙基地からの今朝の離陸は現地時間09:33（中央ヨーロッパ時間04:33）に行われた。
最初のFregat上段点火が飛行の9分後に行われ、宇宙船を低地球の駐車軌道に移動させました。 1時間22分後の2回目の発砲により、宇宙船はその惑星間軌道を追跡するように後押しされました。
ビーナスエクスプレスとの連絡は、リフトオフの約2時間後にドイツのダルムシュタットにあるESAの欧州宇宙運用センター（ESOC）によって確立されました。宇宙船は太陽に対して正しい方向に向いており、太陽電池アレイを配備しています。
すべての搭載システムは完全に動作しており、オービターは低ゲインアンテナを介して地球と通信しています。 3日後には、高利得アンテナを使用して通信を確立します。
金星の前にフルスピード
ビーナスエクスプレスは現在、全速力で地球から距離を置いており、太陽系内を5か月、3億5000万キロ走行します。搭載機器と機器のペイロードが適切に機能することを確認するためにチェックアウトした後、宇宙船は「一時停止」され、地球との接触は1日に1回に制限されます。必要に応じて、1月の途中段階で軌道修正操作を進めることができます。
ビーナスエクスプレスは、最も近いアプローチをとるとき、火星エクスプレスが赤い惑星に近づくときに遭遇するよりもはるかに厳しい条件に直面します。金星のサイズは確かに地球のサイズに似ていますが、その質量は火星の7.6倍であり、重力の引力が一致しています。
この大きな引力に抵抗するために、宇宙船は53分間メインエンジンに点火し、1.3 km /秒の減速を達成して、惑星の周りの高度に楕円の軌道に配置する必要があります。この570 kgの推進剤のほとんどがこの操作に使用されます。
最終的な運用軌道に到達するには、2回目のエンジン点火が必要です。12時間の交差を伴う極楕円軌道です。これにより、探査機は惑星の表面から250 km以内に接近し、最大66,000 kmの距離まで後退することができます。これにより、クローズアップ観測を実行し、全体的な視点を得ることができます。
惑星地球をよりよく理解するために他の惑星を探索する
「ヴィーナスエクスプレスの打ち上げは、太陽系のさまざまな天体を研究するというヨーロッパの決意のさらなる実例です」とESAの科学プログラムの責任者であるデイビッドサウスウッド教授は強調しました。
「2003年に、Mars ExpressからRed Planetへ、SMART-1からMoonへの発売で始まりました。これらのミッションは両方とも、私たちの期待を大幅に超えています。ビーナスエクスプレスは、2013年に打ち上げられる水星へのBepiColomboミッションにより、私たちの惑星の隣人の最初の概観を最終的に締めくくることを目的として、さらに前進します。」
ESA局長のJean Jacques Dordainは、次のように述べています。「ヴィーナスエクスプレスでは、惑星の研究が地球上の生命にとって非常に重要であることを、もう一度実証するつもりです。」
「地球の気候変動とそのすべての要因を理解するために、私たちは自分の惑星を観察するだけでは成り立ちません。惑星大気の力学を大まかに解読する必要があります。火星急行では、火星の大気を研究しています。ホイヘンスでは、土星の衛星タイタンの探査を行いました。
「そして今、ヴィーナスエクスプレスを使用して、コレクションに標本を追加します。もともと、金星と地球は非常に類似した惑星であったに違いありません。したがって、1つは人生の揺りかごとなり、もう1つは敵対的な環境に発展するまでに、なぜ、どのように分岐したのかを理解する必要があります。」
金星急行ミッションは、少なくとも金星2日（486地球日）続く予定で、宇宙船の稼働状態に応じて延長される場合があります。
火星急行の姉妹
Venus Expressは、Mars Express用に開発されたアーキテクチャを主に再利用しています。これにより、製造サイクルが短縮され、ミッションコストが半分になりましたが、それでも同じ科学的目標を目指しています。 2002年後半にようやく承認されたVenus Expressは、2005年の発売時期に向けて、これまでにない速さで迅速に開発されました。
しかし、金星の環境条件は火星で遭遇するものとは非常に異なります。太陽熱流束は4倍高く、特に断熱材を完全に再設計することにより、宇宙船の設計をこのより高温の環境に適合させる必要がありました。
Mars Expressは、電子機器が適切に機能するように熱を保持しようとしましたが、Venus Expressは、対照的に、冷たさを保つために最大の熱放散を目指しています。
Venus Expressのソーラーアレイは完全に再設計されました。それらは短く、アルミニウムストリップが散在しているため、太陽熱フラックスを排除して、250℃を超える温度から宇宙船を保護します。
惑星の大気によって反射される太陽放射からの熱に対抗するために、通常は影に残っている太陽電池アレイの背面を保護することも必要でした。
謎の雰囲気
ヴィーナスエクスプレスは、1962年以降に実施されたアメリカとソビエトの20回ほどの惑星へのミッションに続き、以前のミッションで提起された多くの質問に答えようと努力しますが、今のところ答えはありません。
それは、大気の特徴、高度に関連するその循環、構造、および組成、ならびに惑星の表面および高度での太陽風との相互作用に焦点を合わせます。
これらの研究を実行するために、搭載されている計器は7つあります。3つはすでにマースエクスプレスで飛行した計器のフライトスペアユニット、2つはコメットチェイサーロゼッタによるもの、2つはこのミッションのために特別に設計されたものです。
PFS高解像度分光計は、さまざまな高度で大気温度と組成を測定します。また、表面温度を測定し、現在の火山活動の兆候を検索します。
SPICAV / SOIR赤外および紫外分光計とVeRa装置も大気を探査し、恒星の食を観測し、無線信号を検出します。前者は特に、大気中に存在すると考えられている水、酸素、硫黄化合物の分子を検出しようとします。
VIRTIS分光計は、大気のさまざまな層をマッピングし、大気のダイナミクスの画像を提供するために多波長の雲の観測を行います。
磁力計の支援を受けて、ASPERA 4装置は、周囲の地球などの磁気圏保護がない場合（金星には磁場がなかったため）、上層大気と太陽風の間の相互作用を分析します。それはそのような相互作用によって生成されたプラズマを分析し、磁力計はプラズマによって生成された磁場を研究します。
VMCカメラは4つの波長で惑星を監視し、特に1990年にガリレオ宇宙船によって明らかにされた「赤外線窓」の1つを利用して（木星へ向かう途中の金星で飛行しているとき）、雲の表面を表面まで貫通することを可能にします。このカメラは、大気力学を監視するためにも使用されます。特に、極での二重大気渦を観測するために使用されます。その起源はまだ謎のままです。
元のソース：ESOニュースリリース
