ニューホライズンズ宇宙船は、遠く離れたカイパーベルトオブジェクトのフライバイを正式に承認していないにもかかわらず、約3年で4回のシリーズで2回の操縦を行い、宇宙船を古くて遠いKBOに向けました。 2014 MU69という名前です。
「当社のKBOをターゲットとする4回目のエンジン燃焼の2回目は正常に完了しました。新しい地平線に行きましょう！ NASAに行こう！」と首席調査官アラン・スターンはフェイスブックで述べた。
今後8日以内にさらに2回火傷が発生します。
10月25日の25分の火傷は、これまでニューホライズンズが実施した最大の推進操作でした。チームは、7月に冥王星システムのフライバイからデータを送信し続けているので、宇宙船は非常に健康であると言いました。現在、52,000 km / h（32,000マイル/時）を超える深宇宙をズームしており、現在、冥王星を通過して約1億2,200万キロメートル（76百万マイル）、地球から50.9億キロメートル（31.6億マイル）離れています。
New Horizonsは2014 MU69に到達するために約10億マイル移動する必要があります。これは「PT1」（「Potential Target 1」の略称）とも呼ばれ、すべてが順調に進む場合、宇宙船は2019年1月1日にKBOに到達すると予想されます。 。
「2014 MU69は素晴らしい選択です。10年間のサーベイが通過することを望んでいたのは、現在軌道上で形成された古代のKBOの一種だからです」と、目標が発表された2015年8月に、スターンは言いました。 「さらに、このKBOは[他の候補ターゲットよりも]到達するために必要な燃料が少なく、フライバイ、補助科学のために多くの燃料を残し、予期しない事態を防ぐためにより多くの燃料を確保します。」
2003年の全米科学アカデミーの惑星数十年調査では、カイパーベルトへの最初のミッションに、冥王星のフライバイと小さなKBOを含めることで、これまで未調査だった太陽系の領域の物体の多様性をサンプリングすることを推奨しました。 PT1は、冥王星とは完全に異なるクラスのKBOです。
New Horizonsにはヒドラジンを燃料とするスラスタがあり、フライバイに十分な燃料を運びますが、チームは本当に燃料を長持ちさせるために、10月28日と11月4日に予定されているように他の2つの操縦を実行したいと考えています。できるだけ。
New Horizonsチームは、2016年の初めにKBOフライバイのための正式な提案をNASAに提出します。NASAの当局者は、この拡張ミッションを承認するかどうかについての議論は、惑星科学ポートフォリオのより広い文脈で行われるかどうか、つまり、予算に収まります。
冥王星システムのフライバイの成功と、これまでのところ宇宙船をPT1に送るための操縦の成功を考えると、この機会を利用しないのは重大な間違いでしょう。
