世界の氷河は水を溶かし、海に捨てています。気候変動について読んだことがあれば、おそらくこれを知っています。しかし、ここでも、余分な水がすべて海に流れ込む速度を上方修正する必要があります。研究者たちは、海の端にある氷河の水面下の氷が、現在のモデルが予測するよりもはるかに速い速度で、おそらく100倍速く溶けている可能性があることを明らかにしました。そして、それは海が上昇する速度に深刻な影響を与える可能性があります。
それがサイエンス誌に本日（7月26日）発表された新しい論文の結論です。研究チームは、潮氷河、つまり氷河の前面が海にあるように海に至るまで流れる氷のスラブに焦点を当てました。彼らはソナーを使用して、アラスカのルコント氷河氷河周辺の融解を研究し、氷河底の氷の形状が時間とともにどのように変化したかを研究しました。同時に、周囲の水の温度、流量、塩分変化を測定しました。彼らの結果は、潮流氷河の底から水が溶ける方法に関する既存の理論は、氷が水に変わる速さをかなり過小評価していることを示しました。
「私たちは氷河の前の海の特性とメルトレートの両方を測定しましたが、それらは私たちが期待する方法とは関連していないことを発見しました」プロジェクトは声明で述べた。 「これらの2つの測定セットは、溶融速度が大幅に、時には最大100倍になり、既存の理論が予測するよりも高いことを示しています。」
潮水氷河の底は2つの方法で溶けます。急速に溶ける水の急流「プルーム」は、科学者が比較的簡単に検出できる一貫したパターンで氷河の底から流れ落ちます。同時に、ゆっくりとした「周囲の」溶解プロセスが行われています。科学者たちは以前、この周囲の溶解が全溶解のほんの一部を占めると信じ、プルームに集中する傾向がありました。しかし、ソナーのデータとプルームのデータを比較したジャクソンと彼女のチームの研究は、この周囲の融解が最大100倍の過小評価されていることを示しました。
（アラスカ大学サウスイースト校のジェイソンアムンソンによるタイムラプスは、2016年3月31日から2016年8月8日までの間に氷河が水に流れ込む様子を示しています。
ジャクソン氏は声明のなかで、この研究は1つの氷河に焦点を当てたものですが、研究者が世界中の氷河を理解するのに役立つように一般化することができます。研究者はこの情報を既存のモデルに戻すために努力する必要がありますが、結果として、海は以前に予想されていたよりも速く上昇するでしょう。
