時には、天文学では、物事の名前がそれをよく説明しています。放物面鏡は、実際には、放物線の形をした鏡です（自分自身をよく表していない名前の例ですか？Mare Nectaris、「Sea of Nectar」はどうですか！）。実際、これは円形の放物面であり、放物線（2D）を軸の周りに回転させることで得られる3D形状です。
標準の天体反射望遠鏡の主な部分である主鏡は、放物面鏡です。ジョドレルバンクのロヴェル望遠鏡から超大型アレイの望遠鏡まで、ほとんどの電波望遠鏡のディッシュもそうです。アレシボ天文台の皿は放物面鏡ではないことに注意してください（球面鏡です）。 ChandraやXMM-Newtonなどの集束X線望遠鏡も、ネストされた放物面鏡…を使用し、続いてネストされた双曲線鏡を使用します。
なぜ放物線形状なのか？この形状のミラーは、遠方の物体からの光（UV、IR、マイクロ波、ラジオ）を放物線の焦点である点に反射するためです。これは古代ギリシャで知られていましたが、放物面鏡を組み込んだ最初の望遠鏡は1673年まで作られていませんでした（ジェームズグレゴリーの設計に基づいてロバートフックが作成しました。ニュートンに組み込まれた反射望遠鏡は球面鏡を使用していました）。放物面鏡は球面収差（球面鏡はすべての入射軸上光を点に集束させることはできません）や色収差（単レンズ屈折望遠鏡は異なる色の光を異なる点に集束させること）がないため、最良の種類です単純な望遠鏡の主鏡（ただし、軸外の光源はコマ収差の影響を受けます）。
デンバーのメトロポリタンステートカレッジには、放物面鏡が平面波列をポイント（焦点）にどのように集束させるかについてのクールなアニメーションがあります。
Space Magazineには、望遠鏡での放物面鏡の使用に関する多くの記事があります。たとえば、子供の望遠鏡、カセグレン望遠鏡、現代の望遠鏡はどこから来たのか、ナノ工学液体鏡望遠鏡、宇宙からの原始的な眺め…開発中の宇宙で最大の鏡、巨大な双眼鏡に取り付けられた8.4メートルの鏡。
望遠鏡、次のレベルは、放物面鏡に関する資料を含む、優れた天文学キャストのエピソードです。
